De KNVB had bij de zoektocht naar een nieuwe bondscoach vier namen op de shortlist staan. Naast de uiteindelijk gekozen Xavi waren dat Pep Guardiola, Arne Slot en Jong Oranje-coach Michael Reiziger. Dat heeft Nigel de Jong verteld in een interview over de procedure.
De zoektocht begon nadat Ronald Koeman na de uitschakeling van Nederland door Marokko op het WK had laten weten niet verder te willen als bondscoach. Guardiola was volgens De Jong de eerste kandidaat die de voetbalbond benaderde. De Spaanse trainer wilde echter een sabbatical nemen en was daardoor niet beschikbaar.
Daarna richtte de KNVB zich op Slot. De toenmalige clubtrainer voerde twee gesprekken met de bond, maar besloot dat hij voorlopig in het clubvoetbal wilde blijven werken. Volgens De Jong ging het tijdens de gesprekken vooral over de inhoud, de voetbalvisie en de manier waarop Slot zijn rol als coach ziet. Over de duur van een mogelijk contract is niet gesproken.
Keuze viel op Xavi
Na het afvallen van Guardiola en Slot sprak de KNVB verder met Xavi en Reiziger. Met beide kandidaten werd begin augustus uitgebreid gesproken. De bond koos uiteindelijk voor Xavi, die volgens De Jong indruk maakte met zijn persoonlijkheid, spelopvatting en ervaring als trainer.
De Jong noemt ook de passie waarmee Xavi zich presenteerde als een belangrijke reden voor de keuze. De oud-speler zou bovendien goed in staat zijn om spelers te raken en zijn ideeën over voetbal duidelijk over te brengen.
Dat Reiziger niet werd aangesteld, had volgens De Jong niets te maken met de kritiek die op de voormalig international was geuit. Die kritiek speelde geen rol bij de beslissing. De Jong benadrukte dat hij vertrouwen heeft in Reiziger.
Bosz stond niet op de lijst
Peter Bosz was geen kandidaat voor de functie. De trainer van PSV verlengde zijn contract eerder tot medio 2028 en was daardoor volgens De Jong niet beschikbaar voor de rol. De KNVB keek bij het samenstellen van de shortlist naar het gewenste profiel, de kwaliteiten van de trainers en hun beschikbaarheid.
Hoewel De Jong Bosz een uitstekende coach noemt, paste hij volgens de bond niet binnen de combinatie van eisen die voor de nieuwe bondscoach was opgesteld. Daarmee bleef de keuze uiteindelijk over tussen Xavi en Reiziger.
