Pauline Ferrand-Prévot ziet de Tour de France Femmes als haar belangrijkste wedstrijd van het seizoen en begint zaterdag in Lausanne als een van de voornaamste favorieten. De 34-jarige Française won de ronde vorig jaar bij haar eerste deelname en wil nu met Visma-Lease a Bike opnieuw strijden om de gele trui.
Ferrand-Prévot zegt dat haar voorbereiding vergelijkbaar is met die van vorig jaar en met haar jaren als mountainbiker. Ze voelt zich naar eigen zeggen nu beter klaar voor een grote ronde dan aan het begin van het seizoen, toen ze tweede werd in de Ronde van Vlaanderen en derde in Parijs-Roubaix. "Nu heb ik het gewicht om echt top te presteren: bij het klimmen, maar ook om genoeg kracht te hebben voor de tijdrit."
De Tour wordt onder meer beslist in de bergen, met de Mont Ventoux als belangrijk ijkpunt. Vorig jaar sloeg Ferrand-Prévot een beslissend gat op de Col de la Madeleine. Haar ploeg richt zich deze editie volledig op haar klassement.
Marianne Vos noemt haar ploeggenote een gedreven leider. "Als ze iets in haar hoofd heeft, dan maakt ze het waar", zegt Vos. De Nederlandse renster wil met Visma-Lease a Bike voor het geel van Ferrand-Prévot gaan, maar heeft ook etappewinst als eigen ambitie.
Extra werk op de tijdritfiets
De tijdrit kan voor Ferrand-Prévot belangrijk zijn om met beperkte achterstand aan de zware bergetappes te beginnen. Ze heeft in het verleden Franse titels in die discipline gewonnen, maar reed de afgelopen jaren nauwelijks individuele tijdritten. Haar laatste nationale kampioenschap tegen de klok was vijf jaar geleden, toen ze vijfde werd.
Daarom stapte Ferrand-Prévot vanaf november twee tot drie keer per week op de tijdritfiets. Ook onderging zij tests in een windtunnel. "Ik moest beginnen van -10", zegt ze over die voorbereiding. "Het was een uitdaging en daar hou ik van. Ik denk dat ik mijn huiswerk goed gedaan heb."
Haar gewichtsverlies in de aanloop naar de Tour leidde vorig jaar tot kritiek. Ferrand-Prévot zegt dat zij bewust naar een specifiek wedstrijdgewicht toewerkt en zich daarbij goed voelt. Coach en teammanager Rutger Tijssen stelt dat de ploeg haar sinds de Vuelta voortdurend heeft gevolgd en dat ze geen vermogen heeft verloren.
Met haar verbeterde tijdrit en klimvermogen hoopt Ferrand-Prévot opnieuw in positie te komen voor de eindzege. Ditmaal wil ze daarbij, na haar overwinning van vorig jaar, ook meer genieten van de ronde met haar ploeg.
