De Belgische powerlifster Sonita Muluh heeft tijdens het WK in het Litouwse Druskininkai haar tweede wereldtitel misgelopen door bewuste sabotage. Bij haar recordpoging in de squat bleef een spotter met zijn knie in de weg staan. Daardoor werd de lift van 334 kilogram op 21 juni ongeldig verklaard.
De spotter, Ernestas Kusinas, heeft later op sociale media erkend dat hij Muluh opzettelijk hinderde uit racistische motieven. De Litouwse powerliftingbond heeft hem daarop levenslang geschorst. Muluh, 29 jaar, heeft Kameroense roots.
Een spotter staat bij een squat klaar om in te grijpen als een atleet de halter niet meer veilig kan controleren. Die persoon mag niet helpen bij het uitvoeren van de lift, behalve wanneer dat nodig is om letsel te voorkomen. In dit geval verhinderde de positie van Kusinas dat Muluhs poging geldig kon worden verklaard.
Muluhs coach vroeg de jury na de afgekeurde poging om een herkansing, maar dat verzoek werd niet ingewilligd. De Belgische verloor daarmee de kans om haar resultaat in de wedstrijd te verbeteren en uiteindelijk WK-goud te winnen.
Bekentenis na beelden van de lift
De Amerikaanse powerlifter Joe Sullivan plaatste beelden van de poging op sociale media en stelde vragen bij het optreden van de spotter. Kusinas reageerde daar zelf op en verklaarde dat hij zijn knie bewust had laten staan. Hij koppelde die daad aan racistische uitlatingen.
Muluh zegt dat zij aanvankelijk dacht dat de situatie een vergissing was. Ze had Kusinas ondanks haar teleurstelling over het verlopen WK verdedigd, omdat ze hoopte dat hij geen haatreacties zou ontvangen. Na zijn bekentenis noemde zij de gebeurtenis hartverscheurend.
Muluh behoort al jaren tot de internationale top in het powerliften. Ze was eerder wereldkampioen, won twee keer zilver op een WK en werd tweemaal Europees kampioen. Door de sabotage blijft haar tweede wereldtitel voorlopig uit.
