AZ heeft de eerste wedstrijd in de competitiefase van de Europa League verloren. Sunderland was in eigen stadion met 1-0 te sterk voor de Alkmaarders. Enzo Le Fée maakte na rust het enige doelpunt uit een strafschop.
Sunderland begon fel en kreeg al snel een grote kans. Een verkeerde pass van doelman Robin Roefs bracht Kees Smit in balbezit, waarna Ro-Angelo Daal vrij voor het doel kwam. Roefs voorkwam met zijn hak dat AZ op achterstand kwam.
Daarna had AZ moeite met de fysieke kracht van de Engelse ploeg. Sunderland zette de bezoekers geregeld vast, terwijl Le Fée voor rust nog de paal raakte. De Alkmaarders bereikten de rust zonder tegendoelpunt.
AZ krijgt na rust meer grip
Na de pauze nam AZ meer initiatief. Invaller Weslley Patati zorgde met een schot voor dreiging en de ploeg wist Sunderland met verzorgd combinatievoetbal terug te dringen. Smit kreeg een goede mogelijkheid om de score te openen, maar zijn inzet ging net naast het doel.
De betere fase van AZ eindigde na een overtreding van Patati in het strafschopgebied. De Braziliaan raakte Le Fée licht, maar scheidsrechter Jérémie Pignard wees naar de stip. Le Fée schoot de penalty zelf binnen en stuurde doelman Jari De Busser naar de verkeerde hoek.
AZ bleef daarna op zoek naar de gelijkmaker. Roefs, die bij Sunderland onder contract staat, hield zijn Nederlandse tegenstanders meerdere keren van scoren af. De doelman redde tot drie keer toe op inzetten waarmee AZ alsnog langszij kon komen.
Ook Patati kreeg een kans na een hakje van Jizz Hornkamp, maar vond het doel niet. De ingevallen Brian Brobbey en Ibrahim Abdulrazak Angulo lieten eveneens mogelijkheden onbenut. Daardoor bleef het bij 1-0.
De nederlaag betekent dat AZ zonder punten aan de Europese campagne begint. Sunderland speelde voor het eerst sinds 1973 weer een Europese wedstrijd. Voor AZ was het de twaalfde ontmoeting op Engelse bodem, na elf eerdere nederlagen.
