Kimi Antonelli start zondag vanaf poleposition in de Grand Prix van de Verenigde Staten. De 20-jarige Italiaan was op het Circuit of the Americas in Texas bijna 0,2 seconde sneller dan Max Verstappen, die genoegen moest nemen met de tweede plaats.
Voor Antonelli is het zijn zevende poleposition van het seizoen. Hij stond voor het laatst op de eerste startplek bij de Grand Prix van België in juli. Zijn prestatie is extra belangrijk in de strijd om de wereldtitel, waarin hij momenteel de leiding heeft.
Verstappen had de kwalificatie voor de laatste twee grands prix nog gewonnen. In zowel Maleisië als Singapore zette hij die poleposition om in een overtuigende overwinning. In Texas lukte dat niet. Tijdens zijn laatste snelle ronde ging de Nederlander in een bocht te wijd, waardoor hij tijd verloor.
Ferrari valt terug
Ferrari leek vooraf een belangrijke kandidaat voor de eerste startplek. Charles Leclerc en Lewis Hamilton waren in alle drie de vrije trainingen de snelsten. In de kwalificatie kwamen de Ferrari-coureurs echter niet verder dan de vierde en vijfde tijd. Leclerc werd vierde, Hamilton vijfde.
Verstappens teamgenoot Isack Hadjar reed naar de derde plaats. Daarmee evenaarde de Fransman zijn beste kwalificatieresultaat in de Formule 1. George Russell, de belangrijkste concurrent van Antonelli in het kampioenschap, bleef steken op de zesde tijd.
Antonelli kan zondag al wereldkampioen worden, maar daarvoor moet aan meerdere voorwaarden worden voldaan. Hij moet de race winnen, terwijl Russell als negende of lager eindigt en Hamilton buiten de top vier blijft. Als dat scenario niet uitkomt, krijgt Antonelli later een nieuwe kans op de titel.
De Italiaan kan bovendien het record van jongste wereldkampioen in de Formule 1 overnemen. Dat record is sinds 2010 in handen van Sebastian Vettel, die toen 23 jaar oud was. Antonelli is nu 20 jaar.
De race op het Circuit of the Americas begint zondag om 21.00 uur Nederlandse tijd. Verstappen won vier van de laatste vijf edities van de Grand Prix van de Verenigde Staten.
