Andruw Jones is zondagnacht in Cooperstown officieel toegetreden tot de MLB Hall of Fame. De 49-jarige Curaçaoënaar is de eerste speler van het eiland die een plaats krijgt in de eregalerij van de Amerikaanse honkbalcompetitie.
Tijdens de ceremonie in Cooperstown, in de staat New York, werd een plaquette voor Jones onthuld. Ook ontving hij de ring die hoort bij het lidmaatschap van de Hall of Fame. Jones is momenteel bondscoach van het honkbalteam van het Koninkrijk der Nederlanden.
De toelating van Jones was eind januari al aangekondigd. De officiële ceremonie vormt de afsluiting van de verkiezing, waarvoor oud-spelers minimaal 75 procent van de stemmen moeten behalen. Jones bereikte die grens bij zijn negende keer op de kandidatenlijst.
Tweede speler uit het Koninkrijk
Jones is de tweede honkballer uit het Koninkrijk der Nederlanden die wordt opgenomen in de Hall of Fame. Bert Blyleven ging hem in 2011 voor. Blyleven werd geboren in Zeist en is nog altijd de enige in Europa geboren speler in de eregalerij.
In zijn toespraak benadrukte Jones de betekenis van de onderscheiding voor Curaçao. Hij wees erop dat de weg vanuit het kleine eiland naar het hoogste niveau in het Amerikaanse honkbal lang en moeilijk is. Voor Jones had het al grote waarde dat hij als eerste speler uit Curaçao de Major League Baseball bereikte.
Succes bij Atlanta Braves
Jones dankt zijn plek in de Hall of Fame vooral aan zijn jaren bij de Atlanta Braves. Tussen 1996 en 2007 groeide hij daar uit tot een van de toonaangevende buitenvelders in de Major League Baseball. Hij viel op door zijn verdedigende kwaliteiten in het buitenveld en zijn productie als slagman, met veel homeruns.
De Hall of Fame geldt als een van de hoogste onderscheidingen in het honkbal. Alleen spelers die voldoende steun krijgen van de stemgerechtigde honkbaljournalisten, worden opgenomen. Met de toelating van Jones zijn Cooperstown en Curaçao voortaan ook officieel met elkaar verbonden.
