President Donald Trump heeft tijdens het White House Correspondents' Dinner een verzoenende toon aangekondigd, maar viel kort daarna opnieuw media en politieke tegenstanders aan. In de zaal reageerden aanwezige journalisten en gasten veelal terughoudend op zijn grappen en beledigingen.
Trump zei dat hij aanvankelijk een scherpere speech had voorbereid. Na de mislukte aanslag die het evenement drie maanden eerder verstoorde, wilde hij milder spreken. Hij pleitte voor vrijheid van meningsuiting en zei dat politieke meningsverschillen met debat moeten worden beslecht, niet met kogels.
Die boodschap maakte al snel plaats voor bekende verwijten aan de pers. Trump sprak over nepnieuws en maakte opmerkingen over CNN, The New York Times en meerdere journalisten. Ook richtte hij zich op Democratische politici, voormalig president Biden en zanger Bruce Springsteen.
Relatie met de media
De president beschreef zijn omgang met journalisten als ingewikkeld. Hij vertelde dat woordvoerders van het Witte Huis interviewverzoeken eerst vaak afwezen en dat hij daarop zijn directe telefoonnummer is gaan uitdelen. "Ik word om de 3,7 minuten gebeld", zei Trump. Meestal negeert hij die oproepen, maar soms neemt hij op.
Trump stelde dat contact met de pers nodig is om invloed te houden op berichtgeving. "Als je niet met de pers praat, krijg je altijd een slecht verhaal", zei hij. Die opmerking werd met applaus ontvangen.
Eerder op de avond waren prijzen uitgereikt voor journalistieke producties. Trump reageerde geïrriteerd toen hij hoorde dat berichtgeving over zijn relatie met zedendelinquent Epstein was onderscheiden. Hij vroeg lachend of hij daar voortaan over mocht meedenken.
Ook herhaalde Trump zijn stelling dat nieuwsmedia profiteren van aandacht voor hem. Hij zei dat media zonder hem publiek zouden verliezen en wees erop dat The New York Times die dag vijf artikelen over hem had gepubliceerd.
Grap moet worden uitgelegd
De grootste lach kwam na een grap over de hoge leeftijd van Amerikaanse politici. De zaal reageerde eerst nauwelijks, waarna Trump de clou uitlegde. Hij noemde de toespraak vervolgens zelf "dom", wat wel op gelach kon rekenen.
Trump zei volgend jaar opnieuw naar het diner te willen komen, tenzij de aanwezige media nog gemener worden. Met een petje met de tekst Trump 2028 verwees hij ook naar een mogelijke derde termijn, hoewel die volgens de Amerikaanse grondwet niet is toegestaan. Bij zijn vertrek zei hij dat de avond erger was verlopen dan hij vooraf had verwacht.
