Minister Vijlbrief van Sociale Zaken maakt jaarlijks 20 miljoen euro vrij voor vroegtijdige hulp aan mensen die in de schulden dreigen te komen. Met het structurele budget moeten gemeenten naar verwachting twee keer zoveel inwoners kunnen bereiken als nu.
Sinds 2021 zijn gemeenten verplicht om contact op te nemen met mensen die achterlopen met hun huur, energierekening, waterrekening of zorgpremie. Door inwoners vroeg te benaderen, hopen gemeenten te voorkomen dat betalingsachterstanden uitgroeien tot problematische schulden.
Woningcorporaties, energiebedrijven en andere organisaties geven signalen over betalingsachterstanden door aan gemeenten. Die hebben echter vaak te weinig personeel om iedereen persoonlijk te bezoeken of telefonisch te bereiken. Op schriftelijke oproepen reageren mensen geregeld niet.
Vorig jaar ontvingen gemeenten meer dan 1 miljoen signalen. Zij probeerden contact te leggen met mensen op ongeveer 814.000 adressen. Dat lukte in ongeveer één op de vijf gevallen daadwerkelijk. Volgens Vijlbrief hebben ongeveer 700.000 mensen schulden en is het belangrijk om hulp zo vroeg mogelijk aan te bieden.
Geld wordt structureel beschikbaar
De afgelopen jaren was er al jaarlijks 20 miljoen euro beschikbaar voor deze aanpak, maar dat geld was tijdelijk. Gemeenten waarschuwden dat zij daardoor moeilijk personeel konden vasthouden. Medewerkers kregen vaak alleen een tijdelijk contract, waardoor opgebouwde kennis en ervaring verloren konden gaan.
Omdat de financiering nu structureel wordt, verwacht Vijlbrief dat gemeenten meer mensen kunnen aannemen en vaker persoonlijk contact kunnen leggen. "Persoonlijk contact maakt hierbij het verschil, in plaats van de zoveelste brief die op de deurmat valt. Door hierin meer te investeren kunnen we veel meer mensen eerder helpen", zegt de minister.
Ook verhuurders en energiemaatschappijen gaan nieuwe afspraken maken over klanten met betalingsachterstanden. Zij zeggen sneller zelf in actie te komen om problemen op te lossen. Daardoor kan soms worden voorkomen dat een signaal aan de gemeente nodig is.
Vijlbrief ondertekende de afspraken met vertegenwoordigers van gemeenten, energieleveranciers, verhuurders, zorgverzekeraars en drinkwaterbedrijven.
