Count Binface, een satirisch personage met een afvalbak op zijn hoofd, doet op 13 augustus mee aan de tussentijdse verkiezing in het Britse Clacton-on-Sea. De komiek Jon Harvey, die achter het kostuum schuilgaat, wil daarmee oppositie bieden aan Nigel Farage.
Farage legde begin juli zijn zetel in het parlement neer na beschuldigingen dat hij miljoenen aan donaties niet had gemeld. Door zijn vertrek werd een parlementair onderzoek naar de kwestie beëindigd, omdat de betreffende commissie alleen zittende parlementsleden kan onderzoeken. De leider van de rechts-populistische partij Reform UK probeert met de verkiezing opnieuw steun van kiezers te krijgen.
Labour en de Conservatieve Partij doen niet mee aan de stemming. Zij zien de verkiezing als een politieke stunt. Harvey zegt dat daardoor iemand anders tegenstand moet bieden aan Farage.
Recordaantal kandidaten
In totaal hebben 34 kandidaten zich aangemeld, een record voor een Britse tussentijdse verkiezing. Kandidaten hoeven niet in het kiesdistrict te wonen en betalen een borgsom van 500 pond. Zij krijgen dat bedrag alleen terug als zij meer dan 5 procent van de stemmen behalen.
Count Binface voerde eerder campagne tegen onder anderen oud-premiers Theresa May, Boris Johnson en Rishi Sunak. Zijn verkiezingsprogramma bevat satirische voorstellen, maar hij belooft ook ten minste één betaalbare woning te bouwen. Harvey zegt dat hij bewust minder wil beloven dan andere politici.
De kandidaat richt zich met name op Farages presentatie als tegenstander van de gevestigde orde. Farage was eerder lid van het Britse en Europese parlement en is al jaren een invloedrijke figuur in de Britse politiek. Count Binface noemt het daarom opmerkelijk dat hijzelf als onderdeel van het establishment wordt neergezet.
Uitlaatklep voor tegenstanders
Politicoloog Rob Ford van de Universiteit van Manchester ziet Count Binface niet als een serieuze kanshebber op de zetel. Wel zegt hij dat het personage door de afwezigheid van progressieve partijen een uitlaatklep is geworden voor kiezers die zich tegen Farage keren.
Ford wijst op de Britse traditie waarbij opvallende en satirische kandidaten deelnemen aan verkiezingen. Op de verkiezingsavond staan alle kandidaten samen op het podium, ongeacht hun kansen. Volgens Harvey laat dat zien dat iedereen zich verkiesbaar kan stellen en dat ook prominente politici publiekelijk verantwoording moeten afleggen.
Farage wilde de verkiezing neerzetten als een strijd tussen het volk en de gevestigde orde. Ford denkt dat de aandacht voor Count Binface die opzet heeft doorkruist. De satirische kandidaat heeft volgens hem de politieke boodschap van Farage naar de achtergrond gedrongen.
