De Britse populistische partij Reform UK krijgt 42 miljoen euro van cryptomiljardair Ben Delo. Het gaat om de grootste politieke donatie in de geschiedenis van de partij van Nigel Farage. Delo wil Reform UK naar eigen zeggen voldoende middelen geven om bij de volgende verkiezingen de strijd aan te gaan met Labour en de Conservatieven.
De 42-jarige miljardair zal de partij tot aan de verkiezingen bovendien elke maand 1 miljoen euro geven. De verkiezingen moeten uiterlijk in de zomer van 2029 plaatsvinden. Eerder dit jaar maakte Delo al 4,7 miljoen euro over aan Reform UK.
Onderzoek naar partijfinanciering
De donatie komt op een moment dat Reform UK onder vuur ligt vanwege de herkomst van eerdere giften. Naar de financiële handelwijze van de partij loopt een parlementair onderzoek en ook de politie doet onderzoek. Aanleiding is onder meer een gift van 6 miljoen euro die Farage kreeg van cryptomiljardair Christopher Harborne.
Farage meldde dat bedrag niet. Hij zei dat het geld bedoeld was voor zijn beveiliging en dat hij het ontving voordat hij lid werd van het Lagerhuis. Harborne woont in Thailand. Volgens Britse regels mogen Britten die in het buitenland wonen maximaal 100.000 euro aan een partij doneren.
Delo woont in het Verenigd Koninkrijk, nadat hij vanuit Hongkong was teruggekeerd. Hij werd rijk als medeoprichter en topman van BitMEX, een platform voor cryptohandel en derivaten dat op de Seychellen staat geregistreerd. In de Verenigde Staten werd hij vier jaar geleden veroordeeld omdat BitMEX onvoldoende maatregelen tegen witwassen had genomen. President Donald Trump verleende hem een jaar geleden gratie.
Groeiende invloed van grote donoren
Sinds begin 2021 haalde Reform UK, zonder de gift van Delo, 44 miljoen euro op. De Conservatieve Partij verzamelde in dezelfde periode 175 miljoen euro en Labour 150 miljoen euro. De gevestigde partijen kunnen onder meer rekenen op steun van vakbonden, bedrijven en vermogende families.
De omvang van de bedragen leidt in het Verenigd Koninkrijk tot zorgen over een veramerikanisering van de politiek. Reform UK heeft momenteel slechts enkele zetels in het Lagerhuis, maar maakt volgens peilingen en politieke waarnemers kans op een grote verkiezingswinst. Delo’s donatie is groter dan de 32 miljoen euro die miljardair James Goldsmith voor de verkiezingen van 1997 in de eurosceptische Referendum Party stak.
