Het Amerikaanse ministerie van Justitie is in opdracht van president Donald Trump een rechtszaak tegen Alaska begonnen. De regering wil voorkomen dat de staat een eventuele verkiezingswinst van de Democraten in november direct goedkeurt. Eerst moet worden onderzocht of het stembiljet kiezers door de gelijkende namen in verwarring heeft gebracht.
In Alaska neemt de zittende Republikeinse senator Dan S. Sullivan het in een spannende verkiezingsstrijd op tegen de Democraat Mary Pelota. De uitslag in de staat kan mogelijk van doorslaggevend belang zijn voor de zetelverdeling in de Senaat. Daarmee kan Alaska invloed hebben op welke partij na de verkiezingen de meerderheid behaalt.
Twee kandidaten met bijna dezelfde naam
Naast senator Sullivan staat ook de Republikein Dan J. Sullivan jr. op het stembiljet. Volgens het ministerie van Justitie doet hij mee met de bedoeling om aanhangers van de senator te misleiden. Dan J. Sullivan jr. ontkent dat.
Justitie wil via de rechter afdwingen dat Alaska een eventuele verkiezingswinst van Pelota niet zonder nader onderzoek goedkeurt. In dat onderzoek moet worden vastgesteld of stemmen voor Daniel J. Sullivan eigenlijk waren bedoeld voor senator Dan S. Sullivan. Het ministerie stelt dat de kandidatuur van de naamgenoot niet serieus kan worden genomen.
Een woordvoerder van het ministerie noemt de rechtszaak noodzakelijk om de integriteit van de verkiezingen in Alaska en de wil van de kiezers te waarborgen. De zaak draait daarmee om de vraag hoe de staat moet omgaan met stemmen wanneer de twee kandidaten met vrijwel dezelfde naam op het stembiljet staan.
De rechtszaak is op 23 oktober gestart, kort voor de verkiezingen in november. De uitkomst kan gevolgen hebben voor de manier waarop Alaska de stemmen behandelt als Pelota de meeste stemmen behaalt.
Volgens persbureau Reuters laat de zaak zien dat de regering van president Trump zich in november mogelijk niet zomaar bij een ongunstig verkiezingsresultaat zal neerleggen. Juridische experts spreken van een publiciteitsstunt.
