Een groep Amerikaanse senatoren heeft toezichthouder Commodity Futures Trading Commission, CFTC, gevraagd in te grijpen tegen zogeheten prediction markets voor natuurbranden. Op die onlineplatforms kunnen gebruikers contracten afsluiten die geld opleveren wanneer een voorspelde gebeurtenis zich voordoet.
De senatoren schrijven dat weddenschappen op verwoestende branden het leed van getroffen gemeenschappen bagatelliseren. Zij willen weten welke stappen de CFTC wil zetten tegen contracten waarmee particulieren op natuurbranden kunnen inzetten.
In de brief wijzen zij op een markt die Polymarket in januari 2025 aanbood rond de natuurbranden in Los Angeles. Daar konden gebruikers inzetten op de vraag of de Palisades Fire voor een bepaalde datum 10.000 acres zou verbranden. Ook noemen de senatoren een website waar uitsluitend gesimuleerde inzetten op natuurbranden in Californië mogelijk zijn.
Risico op brandstichting
Volgens de brief hebben brandweerfunctionarissen op staats- en lokaal niveau gewaarschuwd voor het risico dat mensen brand kunnen stichten om een gewonnen inzet veilig te stellen. De senatoren vrezen ook dat deelnemers kunnen proberen een al begonnen brand te beïnvloeden. Dat levert volgens hen zorgen op voor de openbare veiligheid en voor handel met voorkennis.
De brief komt terwijl in delen van het noordwesten van de Verenigde Staten actieve natuurbranden woeden. In Spokane County in de staat Washington is dinsdag een verdachte aangehouden op verdenking van brandstichting bij een brand die Spokane en omliggende gebieden bedreigt.
Bij die brand zijn al enkele honderden gebouwen verloren gegaan. Ongeveer een kwart van de inwoners van Spokane kreeg recent opdracht het gebied te verlaten.
De CFTC heeft nog niet gereageerd op vragen over de brief. Kalshi, een groot prediction market-platform, zegt geen markten rond natuurbranden toe te staan omdat die volgens woordvoerder Elisabeth Diana perverse prikkels creëren.
Concurrent Polymarket kiest een andere benadering. Een woordvoerder stelde dat het bedrijf niet profiteert van de uitslagen van de markten. De senatoren willen dat de CFTC duidelijk maakt hoe zij toezicht houdt op dit soort contracten.
