Een ogenschijnlijk gewone vossenkop bleek op een veiling in het Britse Bristol een zeer bijzondere vondst. Het object werd verkocht voor 60.000 pond, nadat uit onderzoek was gebleken dat het om de kop van een Tasmaanse tijger ging.
De eigenaar had de kop eerder voor slechts 50 pond gekocht op een antiekmarkt. Volgens veilingmeester Andrew Stone kocht de man het object destijds „puur voor de grappige wiebeloogjes die hem aan het lachen maakten”. Pas bij de veiling van Auctioneum in Bristol werd duidelijk hoe zeldzaam de aankoop was.
Tanden wezen op Tasmaanse tijger
De Tasmaanse tijger, ook bekend als thylacine, was een vleesetend buideldier met hondachtige kenmerken en een gestreepte vacht. Het dier kwam voor in Nieuw-Guinea, Australië en Tasmanië. Het laatst bekende exemplaar stierf in 1936.
De tanden van het dier wezen erop dat het niet om een vos ging, maar om een Tasmaanse tijger. Toen die mogelijke herkomst tijdens de veiling duidelijk werd, werd het volgens Stone muisstil in de zaal. „Het was een behoorlijke schok om te ontdekken dat we zoiets bijzonders in handen hadden”, zei de veilingmeester tegen de BBC.
Wereldwijd zouden nog ongeveer 101 opgezette exemplaren van de soort bestaan. Dat beperkte aantal droeg bij aan de hoge opbrengst in Bristol. Volgens Stone worden zelfs replica’s van schedels en botten voor duizenden ponden verkocht. „Zelfs replica’s van schedels of botten worden voor duizenden ponden verkocht, dus het vinden van een compleet exemplaar zoals dit is vrijwel ongekend, vooral hier in het Verenigd Koninkrijk.”
Nieuwe eigenaar
De nieuwe eigenaar is natuurhistorisch verzamelaar James Cranfield. Hij omschreef het object, waarvoor hij 60.000 pond betaalde, als „de vondst van je leven”. Toen de eigenaar hoorde dat het geen vos maar een Tasmaanse tijger was, was hij volgens het veilinghuis compleet verbijsterd.
De Tasmaanse tijger geldt officieel als uitgestorven. Sinds 1936 zijn in Australië geregeld meldingen gedaan van mensen die beweren het dier of sporen ervan te hebben gezien. Tot nu toe is er echter nooit een betrouwbare foto gemaakt die aantoont dat de soort nog leeft.
