Een fossiel skelet van een nanotyrannus is in New York verkocht voor ruim 42 miljoen euro. Daarmee behoort het tot de duurste fossielen die ooit zijn geveild. Het veilinghuis had vooraf gerekend op een opbrengst van 5 tot 8 miljoen euro.
Het skelet, dat de naam Jodi kreeg, werd in 2019 gevonden in de Amerikaanse staat Montana. De naam verwijst naar de persoon die de resten ontdekte. Het fossiel is 4,7 meter lang, gemeten van de neus tot het uiteinde van de staart, en ongeveer 2,7 meter hoog.
De verkoop kwam tot stand na een biedingsstrijd van twaalf minuten. Zes gegadigden boden telefonisch en online tegen elkaar op. De identiteit van de uiteindelijke koper is niet bekendgemaakt.
Zeldzaam fossiel
Het opgegraven dier bestaat uit ongeveer 191 fossiele botten. Volgens het veilinghuis zijn er wereldwijd maar drie exemplaren bekend die zo volledig zijn. De nanotyrannus leefde ongeveer 67 miljoen jaar geleden, aan het einde van het Krijt, en was een vleesetende roofdino.
Lange tijd gingen wetenschappers ervan uit dat nanotyrannussen jonge exemplaren van de tyrannosaurus rex waren. Nader onderzoek leidde tot de conclusie dat het om een afzonderlijke soort ging. In vergelijking met een volwassen tyrannosaurus rex was het dier aanzienlijk kleiner. Een tyrannosaurus rex kon ongeveer 13 meter lang en 5 meter hoog worden.
De hoge opbrengst volgt enkele maanden na een andere grote dinosaurussenveiling. Een skelet van een tyrannosaurus rex werd toen voor 44 miljoen euro verkocht.
Kritiek vanuit de wetenschap
Veilingen van grote fossielen roepen kritiek op bij wetenschappers. Zij vrezen dat belangrijke vondsten in particuliere collecties verdwijnen en daardoor niet meer beschikbaar zijn voor onderzoek of het publiek.
Een universitair docent uit de Verenigde Staten zei dat potentieel belangrijke fossielen verloren kunnen gaan wanneer ze bij particuliere eigenaren terechtkomen. Ook noemde hij de verkoopprijs buitenproportioneel. Volgens hem liggen de kosten voor het opgraven en monteren van een dergelijk skelet waarschijnlijk rond maximaal 1 miljoen dollar.
