De Britse consumentenbond Which? heeft laten zien hoe eenvoudig een niet-bestaande accommodatie op Booking.com kan worden aangeboden. De organisatie plaatste een fictieve advertentie voor een kamer op Downing Street 10, het werkadres van de Britse premier. De advertentie bleef ongeveer twee maanden zichtbaar op het platform.
Zeker veertien klanten probeerden de opvallend goedkope kamer te boeken, stelt Which?. De accommodatie kon alleen worden aangevraagd, maar volgens de organisatie leek het erop dat reizigers bereid waren ervoor te betalen.
Foto en recensie werden goedgekeurd
Which? gebruikte een foto van het werkadres van de Britse premier bij de advertentie. Ook stond erbij dat de locatie op vier minuten lopen van het parlement lag. De consumentenbond verwachtte dat Booking.com de aanbieding snel als verdacht zou herkennen, maar dat gebeurde niet.
Om de controle verder te testen, accepteerde de organisatie als uitzondering een betaling van een medewerker. Booking.com markeerde de reservering niet als verdacht en keurde een positieve beoordeling van de niet-bestaande overnachting binnen enkele minuten goed. Het betaalde bedrag was nog niet terugbetaald.
De boeking wekte de indruk dat een vakantie van een week op Downing Street 10 mogelijk was. Bij de advertentie stond een foto van het werkadres van Keir Starmer. Inmiddels is Andy Burnham premier van het Verenigd Koninkrijk.
Meldingen van spookadressen
Het onderzoek sluit aan bij meldingen van reizigers die bij aankomst ontdekten dat hun geboekte huisje of appartement niet bestond. In korte tijd kwamen zeker vijftien meldingen van zulke adressen binnen. Gedupeerden moesten daarna vaak langdurig contact opnemen met de klantenservice van Booking.com.
Booking.com zegt dat het Britse onderzoek geen goede afspiegeling is van de dagelijkse praktijk op het platform. Which? wijst er echter op dat het ongeveer twee maanden duurde voordat de advertentie werd verwijderd. Ook werd een zeer positieve recensie van de niet-bestaande boeking binnen enkele minuten goedgekeurd.
Met de actie wilde de consumentenbond aandacht vragen voor de controles op accommodaties en recensies. Volgens Which? kunnen frauduleuze advertenties daardoor langere tijd zichtbaar blijven en reizigers ertoe brengen geld over te maken voor een verblijf dat niet bestaat.
