Bioloog Daniel Blumstein en zijn team gebruiken een account op OnlyFans om geld in te zamelen voor onderzoek naar geelbuikmarmotten in de Rocky Mountains. Op het account OnlyMarms staan video's waarin de dieren rennen, eten en in en uit hun holen gaan.
De opbrengst is bestemd voor het Rocky Mountain Biological Laboratory in Colorado. Het account bracht ruim 4.300 euro op. Na aftrek van de commissie van OnlyFans blijft daar ongeveer 3.500 euro van over voor het onderzoekscentrum.
Blumstein onderzoekt de marmotten al jarenlang als onderdeel van het Marmotproject, dat meer dan zestig jaar bestaat. Het geldt als het op een na langstlopende onderzoek naar één specifieke zoogdiersoort, na het chimpanseeonderzoek van Jane Goodall in Tanzania.
Geld voor langlopend onderzoek
De geelbuikmarmot is niet bedreigd. Daardoor kunnen onderzoekers de dieren gedurende lange tijd volgen en nagaan welke factoren van invloed zijn op veranderingen in de populatie.
Langlopende studies zijn volgens Blumstein waardevol, maar het is moeilijk om er subsidies voor te krijgen. De Amerikaanse regering schrapte in 2025 miljarden dollars aan onderzoekssubsidies, waardoor onder meer onderzoek naar diversiteit en klimaatverandering onder druk kwam te staan.
Blumstein kwam op het idee voor OnlyMarms toen hij zich zorgen maakte over de financiering. De naam verwijst naar de televisieserie Margot's Got Money Troubles, waarin de hoofdpersoon een OnlyFans-account begint om inkomsten te verwerven.
Een student hielp bij het opzetten van het account. De registratie leverde eerst problemen op omdat het platform om een foto van een rijbewijs vroeg en Blumstein als accounthouder moest worden geverifieerd. Na het aanpassen van het e-mailadres konden de video's alsnog worden geplaatst.
Verkiezing voor dikste marmot
De onderzoekers organiseren eind augustus ook een verkiezing onder de naam Dikke Marmottenweek. Het publiek kan dan stemmen op een marmot die zich voorbereidt op de winterslaap.
De actie is geïnspireerd op Fat Bear Week, een jaarlijkse onlineverkiezing voor bruine beren. Blumstein verwacht niet dat de inkomsten via OnlyFans voldoende zijn om mogelijke bezuinigingen op het project op te vangen. Hij hoopt wel dat het account meer mensen bekendmaakt met het onderzoek naar de marmotten.
