In de tuin van Gert Jan van den Brink aan de Varelseweg in Hulshorst staan meer dan duizend fuchsia's. De 80-jarige verzorgt alle planten zelf en besteedt er vrijwel iedere vrije uur aan.
Van den Brink begon al meer dan vijftig jaar geleden met enkele stekjes. Zijn collectie groeide uit tot een grote verzameling, waarin veel planten een persoonlijke naam hebben gekregen. Zo zijn fuchsia's vernoemd naar familieleden, vrienden en huisdieren.
Een van de bloemen draagt de naam Lena Lankman, een vriendin van Van den Brink. Hij gaf haar de plant toen zij in woonzorglocatie De Bunterhoek in Nunspeet verbleef. "De tranen biggelden over haar wangen", vertelt hij. "Daar word ik zelf nog emotioneel van als ik eraan terugdenk."
Dagelijks onderhoud
De hobby vraagt volgens Van den Brink dagelijks werk. Op een recente ochtend begon hij om half acht met de verzorging van zijn planten, waarna hij de tuin harkte. Meestal start hij rond negen uur.
Hij wil dat de tuin er verzorgd uitziet en doet het onderhoud zonder hulp. "Ik doe dit alleen. Gewoon alles geven en doen wat je nog kunt. Zo houd ik het vol", zegt hij.
Dat werk doet hij ondanks langdurige rugklachten. Van den Brink werkte elf jaar bij bloemist Bonhof in Nunspeet en vervolgens 36 jaar bij de plantsoenendienst van de gemeente. In zijn laatste werkjaren beheerde hij onder meer hertenparken. Hij stopte op zijn 63e met werken, maar zijn rugklachten verdwenen niet volledig.
Van den Brink denkt desondanks nog niet aan stoppen met de fuchsia's. De planten lijken volgens hem soms talrijker te worden, maar dat komt vooral doordat ze groter zijn geworden. Afgelopen winter gingen wel enkele exemplaren verloren.
Tuin staat open voor bezoekers
Af en toe komen bezoekers speciaal naar de tuin om er tussen de bloemen te wandelen of op een bankje te zitten. Van den Brink ziet dat als een extra beloning voor zijn werk. "Als ik zie dat zij daar zo zitten te genieten, dan geniet ik daar zelf ook van."
Wanneer een bord langs de weg staat, kunnen belangstellenden de tuin gratis bezoeken. Daarmee wil Van den Brink anderen laten meegenieten van de rust en de kleurrijke fuchsia's.
