Het Werelderfgoedcentrum Waddenzee, WEC, in Lauwersoog heeft meer tijd nodig om de financiële tekorten op te lossen. De organisatie verwacht in oktober meer duidelijkheid te kunnen geven. Ook de publicatie van het jaarverslag over 2025 is daarvan afhankelijk.
Directeur Bas Wemmenhove zegt dat het centrum nog steeds in een financieel uitdagende situatie verkeert. Het WEC overlegt met overheden en andere betrokken partijen, maar doet zolang die gesprekken lopen geen mededelingen over de inhoud.
Schuldeisers maken zich ondertussen zorgen over hun geld. Meerdere bedrijven wachten al meer dan een jaar op betaling. Een van hen stuurde eerder een deurwaarder naar het WEC.
De totale schuld is niet bekend, omdat het centrum geen financiële cijfers openbaar maakt. Het gaat waarschijnlijk om enkele miljoenen euro's. Hoofdaannemer Dijkstra Draisma zou tussen de 1 en 2 miljoen euro tegoed hebben.
Directeur Biense Dijkstra noemt de situatie ondanks eerdere toezeggingen en geduld nog altijd vervelend. Wegenbouwbedrijf Elzinga behoort ook tot de schuldeisers. Directeur Ynze Elzinga zegt rekening te houden met een faillissement en verwijt het WEC gebrekkige communicatie.
Gemeente loopt financieel risico
De bouw van het WEC kostte 43,7 miljoen euro. De financiële problemen hangen vooral samen met hogere bouwkosten en mogelijk met minder bezoekers dan verwacht. In het eerste openingsjaar kwamen 100.000 bezoekers, terwijl een eerdere prognose uitging van 118.000 bezoekers per jaar.
De gemeente Het Hogeland en de provincie Groningen hebben afzonderlijk onderzoek laten doen naar de financiële positie en toekomst van het centrum. De provincie zegt samen met het WEC en de gemeente te zoeken naar een oplossing die zowel de organisatie als de opvang van zeehonden veiligstelt.
Het Hogeland loopt daarbij direct risico. De gemeente staat garant voor rente en aflossing van een lening van 9 miljoen euro bij de Nederlandse Waterschapsbank. Als het WEC die verplichtingen niet kan nakomen, moet de gemeente betalen.
Gemeenteraadsleden hebben zorgen over de gevolgen van de garantstelling, maar kunnen door geheimhouding weinig kwijt over de situatie. Raadslid Linda Visser van Lokaal Sociaal wil dat de kwestie openbaar wordt besproken. De gemeenteraad praat er in september formeel over.
Ook ondernemers in Lauwersoog zijn kritisch over de samenwerking met het centrum. Theo Gerdes, eigenaar van restaurant en hotel Schierzicht en voorzitter van Dorpsbelangen Lauwersoog, zegt dat het contact vooral van één kant komt. Aanjager Duurzame Haven Lauwersoog Klaas Laansma spreekt van een cultuurprobleem tussen het WEC en de lokale gemeenschap.
