Warner Bros. Discovery beschuldigt Amazon van contractbreuk, oneerlijke concurrentie en het onrechtmatig beïnvloeden van contractuele relaties. Het mediaconcern stelt dat Amazon bewust werknemers heeft benaderd die nog een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd hadden bij Warner Bros. Discovery.
In de aanklacht staat dat Amazon meerdere medewerkers snel heeft proberen weg te halen. De zaak kan gevolgen hebben voor de vraag in hoeverre arbeidsovereenkomsten met een vaste looptijd in Californië afdwingbaar zijn.
Contract van Barlow liep tot 2027
Een centrale rol is weggelegd voor Pia Barlow, die bij HBO Max verantwoordelijk was voor marketing en inmiddels bij Amazon MGM Studios werkt. Warner Bros. Discovery stelt dat haar contract pas op 31 oktober 2027 zou aflopen.
Het bedrijf verwijt Amazon dat het Barlow ertoe heeft aangezet die overeenkomst te schenden. Warner Bros. Discovery stelt verder dat Amazon werknemers zou hebben verzekerd van juridische ondersteuning en schadeloosstelling als zij over het conflict zouden worden aangesproken.
Warner Bros. Discovery zegt in de aanklacht dat Amazon daarmee gevestigde regels in Californië negeerde. Het concern wil Amazon aansprakelijk houden voor de schade die zou zijn ontstaan door het vertrek van medewerkers en de vermeende inmenging in hun contracten.
Tweede medewerker bleef bij Warner Bros.
Ook zou Amazon hebben geprobeerd een tweede medewerker van Warner Bros. Discovery te bewegen een lopend contract te verbreken. Die overeenkomst liep volgens de aanklacht tot december 2027. Deze werknemer bleef uiteindelijk bij Warner Bros. Discovery.
De naam van deze leidinggevende wordt in de aanklacht niet genoemd. Het gaat vermoedelijk om Francesca Orsi, een leidinggevende bij de programmering van HBO, maar Warner Bros. Discovery heeft dat niet bevestigd.
Amazon MGM Studios heeft niet inhoudelijk gereageerd op de aantijgingen. De procedure komt terwijl de geplande overname van Warner Bros. Discovery door Paramount minstens enkele maanden is uitgesteld.
De rechter moet onder meer beoordelen of Amazon werknemers daadwerkelijk tot contractbreuk heeft aangezet en of de betrokken arbeidsovereenkomsten juridisch afdwingbaar zijn. De uitkomst kan van belang zijn voor werkgevers en werknemers in de entertainmentindustrie in Californië.
