De Amerikaanse justitie heeft twee Volkswagen-ingenieurs aangeklaagd voor handel met voorkennis rond de joint venture van de autofabrikant met Rivian. Michael Stamp en Marcus Plank zouden vóór de openbare bekendmaking aandelen en opties van de maker van elektrische auto's hebben gekocht.
De twee worden verdacht van effectenfraude. Zij zouden vertrouwelijke bedrijfsinformatie hebben gebruikt over de geplande samenwerking, die intern de codenaam Project Climb droeg. Stamp en Plank wonen in San Jose en zijn vrijdag gearresteerd.
Volkswagen en Rivian maakten de joint venture op 25 juni 2024 bekend. De bedrijven werken daarin samen aan de ontwikkeling van voertuigarchitectuur en software voor elektrische auto's. Volkswagen zei aanvankelijk maximaal 5 miljard dollar in Rivian te willen investeren, afhankelijk van het behalen van mijlpalen.
Koersstijging na bekendmaking
Het aandeel Rivian steeg na de aankondiging met 23 procent. Volgens de aanklacht verkochten de twee ingenieurs hun posities daarna. Stamp zou daarbij ongeveer 250.000 dollar winst hebben gemaakt, Plank circa 50.000 dollar en een naaste verwant van Plank ongeveer 12.000 dollar.
De gezamenlijke opbrengst zou daarmee boven de 300.000 dollar uitkomen. De aanklagers stellen dat de verdachten wisten dat hun handel verboden was. Acht dagen voor de aankondiging zocht Stamp online naar de verjaringstermijn voor handel met voorkennis. Een naaste verwant van Plank zocht in het Duits naar de vervolging van handel met voorkennis.
De investering van Volkswagen in Rivian is inmiddels gegroeid tot 5,8 miljard dollar. Volkswagen is daarmee de grootste aandeelhouder van Rivian geworden.
Mogelijk celstraf
De zaak wordt behandeld door de federale rechtbank in het Northern District of California en is toegewezen aan rechter Katherine Polk Failla. Bij een veroordeling riskeren Stamp en Plank een gevangenisstraf van maximaal 25 jaar wegens federale effectenfraude.
Officier van justitie Jay Clayton stelt dat het misbruiken van bedrijfsvertrouwelijke informatie het vertrouwen in financiële markten schaadt. "Wanneer mensen vertrouwelijke informatie misbruiken voor eigen financieel gewin, ondermijnen zij de principes die onze markten eerlijk en efficiënt laten functioneren", zei hij.
