Sila gebruikt de nieuwe investering van 300 miljoen dollar om zijn fabriek in Moses Lake, in de Amerikaanse staat Washington, uit te breiden. De productielocatie moet daardoor jaarlijks voldoende anodemateriaal kunnen leveren voor accu's van meer dan 100.000 elektrische auto's.
De financieringsronde werd geleid door Atreides Management en Sutter Hill Ventures. Ook 8VC, Bessemer Venture Partners, Matrix Partners en fondsen en rekeningen die worden geadviseerd door T. Rowe Price Associates Inc. investeerden. Sila haalde in eerdere rondes al ongeveer 1,3 miljard dollar op.
De fabriek in Moses Lake startte in september met de productie van silicium-koolstofanodemateriaal. De bestaande capaciteit bedraagt maximaal 2 gigawattuur. Na de uitbreiding moet de fabriek jaarlijks tientallen gigawattuur kunnen produceren.
Alternatief voor grafiet
De anode is een belangrijk onderdeel van lithium-ionbatterijen. In veel huidige accu's is die gemaakt van grafiet. Chinese bedrijven beheersen ongeveer driekwart van de toeleveringsketen voor grafietanodes, waardoor autofabrikanten buiten China zoeken naar materialen die minder gevoelig zijn voor invoerheffingen.
Sila ontwikkelt al vijftien jaar een alternatief op basis van silicium. Het bedrijf stelt dat dit materiaal tot 40 procent meer energie kan opslaan dan traditionele grafietanodes en sneller kan worden opgeladen. Oprichter en topman Gene Berdichevsky werkte eerder bij Tesla, waar hij de zevende werknemer was.
Sila heeft eerder afspraken gemaakt over leveringen aan Mercedes en Panasonic. Het bedrijf levert ook aan makers van consumentenelektronica, drones en satellieten.
De investering komt op een moment dat de vraag naar elektrische auto's in de Verenigde Staten is afgenomen. De verkoop ligt dit jaar lager dan in 2025, toen de vraag opliep voorafgaand aan het aflopen van belastingvoordelen. Wereldwijd groeit de markt wel: de verkoop van elektrische auto's lag 27 procent hoger dan een jaar eerder.
Niet alleen elektrische auto's vragen om lithium-ionbatterijen. Ook grootschalige energieopslag neemt een groter deel van de markt in. Datacenters voor AI behoren tot de grote afnemers van zulke batterijsystemen, die kunnen dienen als noodstroomvoorziening, piekbelasting kunnen beperken en de inzet van zonne- en windenergie kunnen ondersteunen.
