Louis Hijlkema heeft Scheepswerf Delfzijl deze maand overgedragen aan Nauplius Workboats uit Groningen. Daarmee stopt de familie Hijlkema na 170 jaar met het zelf bouwen en onderhouden van schepen. Voor de 75-jarige scheepsbouwer is er geen opvolger binnen de familie.
Hijlkema werkte vrijwel zijn hele leven op werven. Hij begon als jongen met klusjes op de werf van zijn familie en nam rond 1980 de leiding over. De laatste werkdag betekent voor hem ook afscheid van de dagelijkse bedrijvigheid op de werf in Delfzijl.
Faillissementen en nieuwe start
De familieonderneming begon in 1856, toen Luurt Hijlkema een werf oprichtte. Onder latere generaties groeide die uit tot een van ongeveer dertig werven langs het Winschoterdiep. De werf bouwde onder meer werkboten, sleepboten en visserskotters voor klanten uit Urk, Harlingen en Texel.
In de jaren tachtig kwam het bedrijf in de problemen door economische tegenwind en concurrentie van goedkopere schepen uit onder andere Polen. Scheepswerf Hijlkema & Zn ging in 1985 failliet. Daarna richtte Hijlkema zich op de bouw van plezierjachten, maar ook die onderneming ging failliet.
Hijlkema bleef vervolgens actief in de sector, onder meer bij een jachtwerf in Zuidbroek en bij zeiljachtenwerf Waarschip in 't Waar. In 2012 verhuisde hij naar Farmsum. Op het terrein van Scheepswerf Delfzijl deed hij onderhoud aan snelle catamarans die personeel naar windparken en installaties op zee vervoeren.
Plannen voor innovatie
Samen met zijn toenmalige compagnon Henk Leeuw werkte Hijlkema aan plannen voor scheepsbouw met composietmaterialen. Leeuw overleed in 2020, waarna Hijlkema alleen verderging. De geplande hal voor de bouw van schepen uit composiet kwam er niet.
Hijlkema blijft zich wel inzetten voor vernieuwing in de noordelijke maritieme sector. Met onder anderen oudgedienden Jan Reint Smid en Geert Jan Bodewes schreef hij een manifest over samenwerking tussen werven, robotisering en nieuwe markten. Hijlkema ziet mogelijkheden voor composiet, omdat dat materiaal lichter is dan staal en aluminium, niet roest en sterk is.
Hij waarschuwt dat volle orderboeken bij noordelijke werven niet betekenen dat de sector zonder risico's is. "De werven hier moeten echt een stap zetten en andere markten ontwikkelen", zegt Hijlkema. Schepen die zijn familie bouwde, varen nog altijd, onder meer in Engeland en Afrika.
