Duitse bedrijven in de wind- en zonne-energiesector komen na jaren van snelle groei steeds meer in de problemen. Een van Europa's grootste beheerders van zonneparken, Enerparc, vroeg deze maand faillissement aan. Het bedrijf bezit ongeveer 500 zonneparken en heeft een schuld van circa 3 miljard euro.
Ook windenergiebedrijf Sowitec Group ging failliet. Andere ondernemingen proberen een faillissement te voorkomen. Baywa en Abo Energy zijn begonnen met reorganisaties. Beide bedrijven zijn ook actief op de Nederlandse markt.
Minder steun en knelpunten op het stroomnet
De problemen wijzen op een omslag in de markt voor hernieuwbare energie. Duitse overheidssteun, die de sector jarenlang hielp groeien, wordt afgebouwd. Duitse banken waarschuwen dat energiebedrijven daardoor financieel kwetsbaarder worden.
Daarnaast kunnen bedrijven hun opgewekte stroom niet altijd kwijt. Vooral op zonnige dagen leveren zonnepanelen grote hoeveelheden elektriciteit. Als het stroomnet die productie niet kan verwerken, moeten afnemers worden gestimuleerd om extra stroom te gebruiken. De prijs daalt dan, waardoor de inkomsten van producenten onder druk komen te staan.
"Voor afnemers van elektriciteit is dat gunstig, omdat ze minder hoeven te betalen", zegt Sandra Phlippen, hoogleraar klimaateconomie aan de Rijksuniversiteit Groningen. "Maar een aanbieder van stroom, zoals een zonnepaneelbeheerder, verdient dan juist minder of geen geld."
Concurrentie en hogere rente
Europese zonne-energiebedrijven hebben bovendien moeite om te concurreren met producenten uit China. Chinese fabrikanten kunnen zonnepanelen goedkoper maken dan bedrijven in Europa. Daardoor kunnen bijvoorbeeld boeren met grote daken voordeliger zonnepanelen uit China aanschaffen.
Een Europese bescherming tegen gesubsidieerde Chinese producten kan volgens Phlippen nieuwe problemen veroorzaken. Duitse fabrikanten zijn voor verschillende onderdelen van hun bouwprojecten juist afhankelijk van China.
Ook de financiering van nieuwe projecten is duurder geworden. De rente is de afgelopen jaren gestegen, waardoor bedrijven meer betalen voor leningen. Groene-energiebedrijven zijn daar extra gevoelig voor, omdat de aanleg van zonneparken en windparken grote investeringen vereist.
"Als een zonnepark eenmaal staat en de stroomkabels zijn aangesloten, dan kan het zonnepark gewoon leveren", zegt Phlippen. Fossiele-energiebedrijven hoeven volgens haar doorgaans minder nieuw geld te lenen, omdat hun grootste investeringen al zijn gedaan.
