De Belgische overheid heeft de voorgenomen overname van Noordzee Helikopters Vlaanderen (NHV) tegengehouden. Het helikopterbedrijf uit Oostende zou begin dit jaar in handen komen van een Ierse onderneming die onderdeel is van het Chinese luchtvaartconcern GDAT Group.
De Belgische minister van Economie, Clarinval, zegt dat de transactie niet doorgaat vanwege "risico's voor de nationale veiligheid, de strategische belangen van België en mogelijke linken met de defensiesector". Een Belgische screeningscommissie onderzocht de verkoop en adviseerde de overname niet door te laten gaan.
NHV beschikt over ongeveer dertig helikopters. Het bedrijf brengt technici en ingenieurs naar windmolenparken en olieplatforms op zee en haalt hen daar ook weer op. Die dienstverlening levert NHV onder meer in België, Nederland en andere Europese landen.
Ook actief in Nederland
In Nederland werkt NHV vanuit Den Helder. Het bedrijf is daarnaast actief in de Rotterdamse haven. Daar vervoeren helikopters loodsen naar zeeschepen als het door zwaar weer niet lukt om hen met een boot aan boord te brengen. Loodsen begeleiden schepen tijdelijk bij lastige vaartrajecten.
De Belgische overheid vreesde dat deze activiteiten, die van belang zijn voor de energievoorziening en scheepvaart, onder Chinese controle zouden komen. Ook de mogelijke betrokkenheid bij een Belgisch defensiecontract speelde een rol bij de beoordeling.
De Belgische Defensie kocht vorig jaar twintig nieuwe helikopters van Airbus. Airbus verzorgt het onderhoud, maar zoekt nog een onderaannemer voor een deel van die werkzaamheden. NHV is een van de bedrijven die voor die opdracht in aanmerking komen.
Als zowel de overname als het onderhoudscontract was doorgegaan, zou een door China gecontroleerde onderneming toegang kunnen krijgen tot de nieuwe Belgische militaire helikopters. Een hooggeplaatste bron binnen de Belgische Defensie noemde het eerder "een brug te ver" als China zou kunnen meekijken in Belgische luchtsystemen.
Volgens het Belgische kabinet is het de eerste keer in drie jaar dat de overheid een overname op deze manier blokkeert. De regering noemt de beslissing daarom "volstrekt uitzonderlijk".
