Atoms, het roboticabedrijf van Uber-oprichter Travis Kalanick, heeft 1,7 miljard dollar aan nieuw kapitaal opgehaald. Investeringsmaatschappij Andreessen Horowitz leidt de ronde. Ook Bain Capital, Fifth Wall, Uber en andere investeerders doen mee.
Ben Horowitz, medeoprichter van Andreessen Horowitz, krijgt na de investering een zetel in de raad van bestuur van Atoms. De deelname van Uber betekent dat Kalanick opnieuw financieel verbonden raakt aan het bedrijf dat hij in 2009 oprichtte.
Kalanick vertrok in 2017 als topman van Uber. Zijn vertrek volgde op klachten over seksuele intimidatie, discriminatie en een giftige werksfeer binnen het bedrijf.
Van ghost kitchens naar robotica
Atoms is ontstaan uit het bedrijf waarmee Kalanick zich bezighield na zijn vertrek bij Uber. Dat bedrijf was CloudKitchens, een exploitant van zogeheten ghost kitchens: professionele keukens die maaltijden bereiden voor bezorging en geen restaurant voor bezoekers hebben.
In maart presenteerde Kalanick de naam Atoms voor de holdingmaatschappij rond zijn activiteiten. Tegelijk meldde hij dat Atoms Pronto had overgenomen, een onderneming die automatisering ontwikkelt voor de zware industrie. Pronto werd geleid door Anthony Levandowski, die eerder met Kalanick bij Uber werkte.
Kalanick heeft nog geen concrete plannen bekendgemaakt voor de besteding van de nieuwe investering. Hij heeft wel gezegd dat Atoms een soort onderstel voor robots wil ontwikkelen. Het bedrijf wil software en fysieke infrastructuur samenbrengen, met productie, vastgoed en transport als onderdelen van een technisch systeem.
Kalanick omschrijft de financieringsronde als een voortzetting van werk dat bij Uber begon en later bij CloudKitchens doorging. Hij wil daarmee de fysieke wereld beter meetbaar, voorspelbaar en bestuurbaar maken met software.
Horowitz noemt Kalanick een ondernemer die zowel softwareontwikkeling als werktuigbouwkunde begrijpt. Met de investering krijgt Atoms middelen om zijn activiteiten in industriële automatisering en robotica verder uit te bouwen.
