ASM heeft in het tweede kwartaal een recordomzet van meer dan 1 miljard euro behaald. De nettowinst kwam uit op ruim 285 miljoen euro, tegenover 173 miljoen euro in dezelfde periode vorig jaar. De fabrikant van chipmachines uit Almere profiteert van de groeiende vraag naar infrastructuur voor kunstmatige intelligentie.
Het aandeel ASM daalde in de ochtendhandel in Amsterdam met ruim 7 procent en was daarmee tijdelijk de grootste verliezer op de beurs. Later op de dag trok de koers weer aan. Beleggers reageren al langere tijd nerveus op berichten over AI, omdat zij twijfelen of de grote investeringen in de technologie voldoende rendement zullen opleveren.
Financieel topman Paul Verhagen spreekt van een "supercyclus" voor ASM. Het bedrijf levert machines aan chipproducenten zoals TSMC, Intel en Samsung, die chips maken voor datacenters en andere AI-toepassingen. Vooral de vraag naar geavanceerde chips en de machines om die te produceren stuwt de omzet.
Concurrentie uit China
Ook de snelle technologische ontwikkeling in China zorgt voor onrust onder beleggers. Deze week werd bekend dat China een eigen machine zou hebben ontwikkeld voor de productie van hoogwaardige chips. Zo'n machine kan een concurrent worden voor apparatuur van ASML uit Veldhoven.
ASM en ASML mogen door Amerikaanse sancties bepaalde hoogwaardige chipmachines niet aan China verkopen. Verhagen noemt die beperkingen een nadeel, omdat ASM daardoor omzet misloopt en minder kan profiteren van de ontwikkeling bij Chinese chipproducenten. Die samenwerking kan helpen om eigen machines verder te verbeteren.
ASM ziet vooralsnog geen terugval in de eigen groei door Chinese concurrenten. Verhagen zegt dat het bedrijf in China aanbestedingen heeft gewonnen waarin het rechtstreeks tegen lokale producenten uitkwam. Hij waarschuwt tegelijk dat de concurrentie zal toenemen en dat ASM moet blijven vernieuwen.
Vraag naar chips blijft groeien
Volgens Verhagen blijft de markt voor chips de komende jaren sterk. De overgang van AI-modellen die vooral worden getraind naar systemen die zelfstandig handelingen uitvoeren en beslissingen nemen, vergroot de behoefte aan rekenkracht. Dat leidt volgens hem tot een voortdurende vraag naar kleinere, snellere en krachtigere chips.
Als voorbeeld noemt hij autonome taxi's, die volgens hem veel chips bevatten. ASM verwacht dat zulke toepassingen, samen met de uitbreiding van datacenters, de vraag naar geavanceerde chipproductieapparatuur blijven ondersteunen.
