De Turkse meidengroep Manifest is in korte tijd uitgegroeid tot een van de populairste muziekacts van het land. De zes leden wonnen anderhalf jaar geleden de talentenjacht Big5 Türkiye. Daarna verschenen nummers die meer dan honderd miljoen keer werden gestreamd, een debuutalbum en concerten door heel Turkije.
In Istanbul kwamen voor het driedaagse Manifestival 150.000 bezoekers bijeen. Het publiek bestond vooral uit meisjes en jonge vrouwen, maar ook ouders, studenten en geliefden bezochten het festival. Bezoekers konden er onder meer hun haar laten doen, glittermake-up krijgen en merchandise kopen. Tijdens de optredens zongen kinderen de teksten en dansten ze de choreografieën mee.
“Bijna elke vrouw in Turkije van 7 tot 45 jaar luistert naar Manifest”, zei student Sevval Kayis voorafgaand aan een concert. Volgens haar staat de groep voor gedeelde vreugde. Haar vriendin Selin Tansel Binbasi noemt het festival een veilige plek waar vrouwen zichzelf kunnen zijn.
Ruimte voor jonge vrouwen
De zangeressen, die tussen de 21 en 26 jaar oud zijn, zeggen dat ze meisjes willen aanmoedigen ruimte in te nemen en zich niet te schamen voor hun uiterlijk of emoties. “We willen dat meisjes die ons zien weten dat ze er niet alleen voor hoeven te staan”, zei Hilal Yelekçi in een interview met Rolling Stone.
De groep probeert ook het beeld te doorbreken dat vrouwen die veel aandacht aan hun uiterlijk besteden niet intelligent kunnen zijn. Yelekçi studeert computer engineering aan de technische universiteit van Istanbul. Volgens Binbasi kunnen vrouwen tegelijk intelligent zijn, van roze houden, dansen en plezier maken.
Muziekcriticus Kenan Sharpe, universitair docent culturele studies aan de Sabanci Universiteit in Istanbul, schrijft het succes deels toe aan de combinatie van pop, r&b en K-pop. Ook de realityserie Big5 Türkiye hielp, omdat kijkers de persoonlijkheden van de zangeressen leerden kennen. De Turkse muziekindustrie werd de afgelopen jaren vooral gedomineerd door mannelijke rappers.
Politieke lading
Het succes leidde ook tot kritiek. Presidentieel adviseur Oktay Saral noemde de zangeressen in september 2025 “immorele, onbeschofte, schaamteloze wezens”. Aanleiding was een 18+-concert in Istanbul, waar de groep in zwarte outfits suggestieve dansbewegingen uitvoerde.
De zes zangeressen kregen in december een voorwaardelijke celstraf van drie maanden voor ‘obsceen gedrag’ en ‘exhibitionisme’. Daarmee werden hun optredens onderdeel van een breder debat over kleding, zedelijkheid en de positie van vrouwen in Turkije. Tijdens hetzelfde concert scandeerde het publiek de protestleus ‘hak hukuk adalet’, oftewel ‘recht, wet, rechtvaardigheid’.
Hoewel de groep zelf vooral zingt over liefde en verbroken relaties, zien veel fans Manifest als een symbool van vrijheid en verbondenheid. Een samenwerking met de sinds de jaren zestig bekende zangeres Ajda Pekkan moet bovendien verschillende generaties aanspreken.
