Scarlet Hendrickx uit Bergen op Zoom publiceert op 1 augustus haar eerste kinderboek, Riddertje Ruben en het harde harnas. Het boek wordt gepresenteerd in het Markiezenhof in haar woonplaats. De illustraties zijn gemaakt door Matia Heesakkers.
Het verhaal volgt Ruben, een jonge ridder die van zijn ouders een harnas draagt omdat dat bij een dappere ridder zou horen. Hij merkt echter dat het harnas hem belemmert bij het spelen en bij het uiten van wat hij voelt. Met Vogeltje Voelspriet ontdekt Ruben dat moed niet alleen draait om stoer of sterk zijn.
Hendrickx werkt als pedagoog en baseerde het onderwerp op ervaringen uit haar werk met kinderen. Zij ziet dat kinderen die gevoelens moeilijk kunnen herkennen of uitspreken, daar later problemen door kunnen krijgen. Het leren benoemen van emoties kan volgens haar bijdragen aan zelfvertrouwen en veerkracht.
Ruimte voor kwetsbaarheid
De schrijfster ziet haar boek ook als een reactie op de manosfeer, waarin ideeën over mannelijke dominantie en vrouwelijke onderdanigheid worden verspreid. In die denkbeelden is volgens haar weinig plaats voor kwetsbaarheid en verbondenheid. Zij wil kinderen juist meegeven dat emoties niet iets zijn waarvoor zij zich hoeven te schamen.
In haar werk begeleidde Hendrickx onder meer een jongen met een taal- en ontwikkelingsstoornis. Hij probeerde in een groep zijn tranen te verbergen, maar vertelde later dat hij een ander kind een bloedneus had geslagen. De jongen had geleerd dat hij moest vechten als hij zich bedreigd voelde.
Hendrickx wil niet zeggen dat kinderen zich niet mogen verdedigen. Wel vindt zij het belangrijk dat zij leren hoe ze zich op een gezonde manier kunnen beschermen en met woorden kunnen aangeven wat er speelt. Daarom heeft het harnas van Ruben in het boek een rits: het hoeft niet altijd helemaal uit, maar kan wel open wanneer dat nodig is.
Hoewel Ruben een jongen is, richt het kinderboek zich nadrukkelijk ook op meisjes. Hendrickx hoopt dat ouders het samen met hun kinderen lezen en zo gesprekken over gevoelens op gang brengen.
