Orgel Joke is de afgelopen jaren uitgegroeid van hobbyist tot artiest op grote Nederlandse festivals. De 77-jarige muzikant zegt dat haar familie een onmisbare rol speelt in die ontwikkeling. Haar zoon Jeffrey verzorgt samen met een showbureau de boekingen, zoon Richard is stagemanager en kleinzoon Armando bedient de backingtracks tijdens optredens.
"De gezelligheid om met elkaar naar optredens te gaan is zo waardevol", zegt Orgel Joke. Bij optredens op grotere afstand huurt ze een bed and breakfast voor de hele familie. Het samenzijn rond de shows vindt ze minstens zo belangrijk als het optreden zelf. "Dus als zij het niet meer zouden willen, dan wil ik het ook niet meer."
Doorbraak tijdens de coronapandemie
De carrière van Orgel Joke begon tijdens de coronapandemie, enkele maanden na het overlijden van haar man in 2020. Omdat haar kinderen door de lockdown niet konden langskomen, vroeg haar zoon Jeffrey haar een liedje op te nemen. Dat deed ze op een elektronisch orgel, waarna hij een account voor haar aanmaakte.
Het aantal volgers groeide snel. Nadat onder anderen Mental Theo, Chantal Janzen en Fred van Leer aandacht aan haar gaven, steeg het aantal volgers volgens Orgel Joke van 10.000 naar 40.000. De onverwachte populariteit bracht haar onder meer naar de Zwarte Cross, waar ze vijf jaar geleden voor het eerst voor een groot publiek optrad.
Op dat festival deelde ze het podium met Willeke Alberti. Ook een optreden met Mental Theo staat haar bij, al hield ze daar een dag spierpijn aan over. Inmiddels staat ze op verschillende grote festivals in Nederland.
Muziek speelde al veel eerder een belangrijke rol in haar leven. Als scholier volgde ze gitaarles en vormde ze met een vriendin een duo. Later speelde ze in een band, maar ze stopte daarmee toen haar toenmalige partner dat als voorwaarde voor hun verloving stelde. Achteraf zegt ze spijt te hebben van die keuze. Na een blessure aan haar linkerhand moest ze ook het gitaarspelen opgeven. Een elektrische piano maakte het veertien jaar geleden mogelijk om weer muziek te maken.
Orgel Joke was 45 jaar samen met haar man, die overleed aan longkanker. Ze zegt dat ze na optredens geniet van het contact met haar kinderen en kleinkinderen, maar thuis het gemis sterk voelt. "Als ik eenmaal thuis ben, kom ik terug in een leeg huis. Dan denk ik: potverdorie, was je er nog maar."
