De FIFA verlengt de rust in de WK-finale zondag tot 25 minuten voor een halftimeshow in het MetLife Stadium. Normaal duurt de pauze in een voetbalwedstrijd 15 minuten. De langere onderbreking wijkt daarmee af van de eigen regels van de wereldvoetbalbond.
Tijdens de rust treden Madonna, Shakira, Burna Boy, Justin Bieber, BTS en dirigent Gustavo Dudamel op. De artiesten verzorgen samen een programma van 11 minuten en 11 seconden. Voor de opbouw en afbouw van het podium is meer tijd nodig.
De show moet de finale een opzet geven die vergelijkbaar is met de rustoptredens tijdens de Super Bowl. De FIFA wil daarmee ook mensen bereiken die minder vaak naar voetbal kijken. Dat biedt extra mogelijkheden voor sponsors en adverteerders rond de wedstrijd, die om 21.00 uur begint.
De aangepaste rust leidt tot kritiek. Voormalig FIFA-voorzitter Sepp Blatter vindt dat de bond te veel nadruk legt op commerciële activiteiten. Evgeniy Levchenko, voorzitter van spelersvakbond VVCS, noemt het vreemd dat voetballers in de finale langer moeten wachten door optredens van artiesten.
Fonds voor onderwijs en voetbal
De halftimeshow staat ook in het teken van het FIFA Global Citizen Education Fund. Dat fonds wil kinderen wereldwijd toegang geven tot onderwijs en voetbal. De initiatiefnemers streven ernaar om voor het einde van de finale 100 miljoen dollar op te halen.
Van elk verkocht WK-ticket gaat één dollar naar het fonds. Eerder kwamen er al donaties van de overheden van Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten en van de Pakistaanse voetbalbond. Shakira draagt de royalty-inkomsten van haar WK-nummer 'Dai Dai' af aan het initiatief.
In de adviesraad van het fonds zitten FIFA-voorzitter Gianni Infantino, oud-voetballer Kaká, tennisser Serena Williams, artiesten The Weeknd en Shakira en Ivanka Trump. Zij is de dochter van de Amerikaanse president Donald Trump.
Na de finale volgt een veiling van WK-objecten voor het fonds. Daarbij gaan onder meer gesigneerde shirts van Lionel Messi, de wedstrijdbal van de finale en kleding van de optredende artiesten onder de hamer. De FIFA verkoopt daarnaast delen van het finaleveld en speciale kampioensringen.
