Zuid-Korea hervat de aanleg van de Gyeongwon-spoorlijn, die Seoul op termijn moet verbinden met de Noord-Koreaanse stad Wonsan. De werkzaamheden lagen tien jaar stil door verslechterde betrekkingen tussen beide landen. De Zuid-Koreaanse regering mikt erop dat het traject in 2029 klaar is.
De spoorlijn moet aan Zuid-Koreaanse zijde worden hersteld als onderdeel van een historische verbinding die Korea vroeger doorkruiste. Na de deling van het schiereiland raakte de route buiten gebruik. Noord-Korea blies tijdens oplopende spanningen in 2024 delen van de spoorverbinding op zijn grondgebied op.
Noord-Korea heeft nog niet gereageerd op het besluit van Seoul. Het is daardoor onduidelijk of de verbinding ooit daadwerkelijk de grens zal passeren.
Symbool van toenadering
Zuid-Korea begon in 2015 al met de aanleg, maar stopte daar een jaar later mee. Destijds namen de spanningen met Pyongyang toe. De herstart past in een reeks maatregelen van de huidige Zuid-Koreaanse president Lee om de verhoudingen met het noorden te verbeteren.
Een jaar geleden zette Zuid-Korea na vijftien jaar de luidsprekers aan de grens uit. Via die speakers werd dag en nacht propaganda naar Noord-Korea uitgezonden. De regering wil daarnaast meer mogelijkheden creëren om geld uit het Inter-Koreaanse Samenwerkingsfonds te gebruiken voor uitwisselingen en humanitaire projecten.
Dat fonds was in 2016 vrijwel stilgevallen nadat Noord-Korea kernwapen- en raketproeven had uitgevoerd. Het spoorproject moet ook de bereikbaarheid van de gedemilitariseerde zone verbeteren en economische activiteit in de grensgebieden stimuleren.
Diplomatieke impasse
De relatie tussen beide Korea's blijft gespannen. Onder de vorige Zuid-Koreaanse president verslechterden de banden verder en volgden verschillende incidenten. De nieuwe regering in Seoul zoekt naar manieren om het contact met Pyongyang te herstellen, maar concrete gesprekken zijn er niet.
Minister van Buitenlandse Zaken Cho zei op een persconferentie dat overleg tussen Noord-Korea, de Verenigde Staten en China onder de huidige omstandigheden realistisch gezien moeilijk is. Daarmee wees hij op de aanhoudende diplomatieke patstelling rond Noord-Korea.
