In Riyad ging zaterdag voor het eerst in maanden het luchtalarm af. Bij een brandstofopslag naast het internationale vliegveld ontstond brand en boven de stad was een grote zwarte rookwolk te zien. De omvang van de schade is nog niet vastgesteld.
De Saoedische regering zegt dat de luchtverdediging een raket heeft onderschept die op weg was naar Riyad. Inwoners meldden meerdere explosies. De Houthi’s zeggen dat zij een groot aantal ballistische raketten en drones op de hoofdstad hebben afgevuurd. Ook Yanbu, een belangrijke oliehaven aan de Rode Zee, werd beschoten.
Gevolgen voor olie-export
De aanvallen kunnen de Saoedische olie-export verder beperken. Iran heeft de Straat van Hormuz in het oosten van het land feitelijk afgesloten. Door die zeestraat gaat in normale omstandigheden ongeveer 20 procent van de wereldwijde olieproductie.
Saoedi-Arabië gebruikte de haven van Yanbu aan de westkust om olie naar Azië te vervoeren. Die olie komt via de Oost-Westpijpleiding vanuit het oosten van het land naar de haven. Een drone-aanval beschadigde een week geleden al een groot pompstation op die route, waarna de leiding buiten gebruik werd gesteld.
De nieuwe aanval op Yanbu kan daarmee een tweede belangrijke uitvoerroute raken. Ook de Straat van Bab al-Mandab, de toegang tot de Rode Zee, staat onder controle van de Houthi’s sinds zij het strategische eiland Perim veroverden. Vanuit gebieden aan de westkust van Jemen voeren zij aanvallen uit met ballistische raketten, kruisraketten en drones.
Escalatie in Jemen
Saoedi-Arabië steunt de regering van Jemen in de strijd tegen de Houthi’s. Die beweging wordt gesteund door Iran en heeft in korte tijd grote delen van de westkust van Jemen veroverd. Volgens Houthi-bronnen heeft Saoedi-Arabië in een week ongeveer driehonderd luchtaanvallen uitgevoerd op Houthi-doelen.
Kroonprins Mohammed bin Salman zou twee keer met de Amerikaanse president Donald Trump hebben gesproken over aanvallen op Houthi-posities. Trump heeft daar tot nu toe niet mee ingestemd. Amerikaanse ambassades in het Midden-Oosten waarschuwen dat de situatie onverwacht verder kan escaleren.
De oorlog in Jemen begon in 2015, nadat de Houthi’s de hoofdstad Sanaa hadden ingenomen. Een staakt-het-vuren dat in 2022 inging, hield stand tot het uitbreken van de oorlog tussen de Verenigde Staten en Iran in februari. De aanvallen op Riyad en Yanbu vormen de nieuwste escalatie van het conflict.
