Zeker 22 mensen zijn omgekomen door een explosie in een tunnel in aanbouw in de Indiase deelstaat Sikkim. De tunnel maakt deel uit van een waterkrachtproject van staatsbedrijf National Hydroelectric Power Corp.
Tijdens de explosie waren 27 werknemers en bedrijfsfunctionarissen in de tunnel aanwezig. Twee van hen konden de tunnel verlaten. Hulpdiensten hebben inmiddels 22 lichamen geborgen.
Reddingsactie gehinderd door gassen
In de tunnel hangen rook en giftige gassen, waardoor de zoekactie moeilijk verloopt. Gespecialiseerde reddingsteams proberen de vermiste personen te bereiken. De autoriteiten hadden eerder al gemeld dat de kans op nog levende slachtoffers klein is.
De explosie ontstond vermoedelijk nadat methaangas plotseling vrijkwam in de tunnel. Dit gas komt van nature voor en kan ontploffen wanneer het zich ophoopt in een afgesloten ruimte, zoals bij tunnelbouw en mijnbouw.
De tunnel moet water uit de Teesta-rivier naar een waterkrachtcentrale voeren. Het is nog niet duidelijk waardoor het methaangas precies kon vrijkomen en of er onderzoek wordt gedaan naar de veiligheidsomstandigheden bij het project.
