De Verenigde Staten hebben toestemming gegeven voor de verkoop van 500 Patriot-raketten aan Oekraïne. Het gaat om PAC-3-raketten, die bedoeld zijn om onder meer ballistische raketten uit de lucht te onderscheppen. De waarde van de overeenkomst bedraagt ongeveer 2,1 miljard dollar.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de verkoop goedgekeurd. Canada, Duitsland en Noorwegen betalen een deel van de raketten. Ook wordt een deel gefinancierd uit een steunlening van de Europese Unie aan Oekraïne.
Tekort aan luchtafweer
Oekraïne heeft al sinds de zomer een tekort aan belangrijke luchtafweerraketten. Daardoor is het land kwetsbaarder voor Russische aanvallen met ballistische raketten. De Oekraïense strijdkrachten kunnen zulke raketten minder vaak onderscheppen als er onvoldoende Patriot-munitie beschikbaar is.
De Patriot-systemen behoren tot de belangrijkste luchtafweer die Oekraïne inzet tegen Russische raketten. De PAC-3-variant is speciaal ontwikkeld om inkomende ballistische raketten te vernietigen voordat die hun doel bereiken. De goedgekeurde verkoop moet de Oekraïense verdediging aanvullen, maar er is geen termijn genoemd voor de levering.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei vorige week dat zijn land al bijna een maand wachtte op toestemming uit Washington. Hij had de Verenigde Staten meerdere keren gevraagd om de levering snel goed te keuren, bij voorkeur nog voor de komende winter.
Sinds Donald Trump opnieuw president van de Verenigde Staten is, levert Washington niet langer rechtstreeks wapens en geld aan Oekraïne. De nieuwe overeenkomst is daarom opgezet als een verkoop, waarbij andere landen en Europese financiële steun een deel van de kosten dragen. Daarmee blijft Oekraïne afhankelijk van bijdragen van bondgenoten voor het aanvullen van zijn voorraad luchtafweerraketten.
