De Verenigde Staten hebben mogelijk onvoldoende Patriot-onderscheppingsraketten beschikbaar om Europese steden te beschermen tegen ballistische raketten. Een Amerikaanse defensiefunctionaris waarschuwt dat vooral de voorraden in Europa sterk zijn afgenomen door de oorlog in Iran.
Veel raketten zouden vanuit Europa naar het Midden-Oosten zijn verplaatst. Daar zijn Amerikaanse systemen ingezet tegen Iraanse drones. De inzet van dure onderscheppingsraketten tegen relatief goedkope drones heeft de Amerikaanse voorraad verder onder druk gezet.
Gevolgen voor de NAVO
Volgens de defensiefunctionaris kan het tekort gevolgen hebben als Rusland een militair hoofdkwartier of een energiecentrale in een NAVO-land aanvalt. Het bondgenootschap zou dan mogelijk meerdere aanvallen achter elkaar moeilijk kunnen onderscheppen.
De situatie vertoont volgens de functionaris overeenkomsten met die in Oekraïne. Dat land vraagt al langere tijd om meer Patriot-raketten om Russische ballistische raketten tegen te houden. Door de beperkte beschikbaarheid van onderscheppingsraketten bereiken veel Russische projectielen volgens de berichtgeving alsnog hun doel.
De Patriot-systemen behoren tot de belangrijkste middelen om ballistische raketten uit de lucht te halen. Zulke systemen beschermen onder meer militaire installaties, energievoorzieningen en stedelijke gebieden. De raketten zijn kostbaar en kunnen niet snel in grote aantallen worden aangevuld.
De Amerikaanse militaire leiding spreekt de waarschuwing tegen. Kolonel Martin O’Donnell, een hoge Amerikaanse militaire woordvoerder bij de NAVO, zegt dat er voldoende luchtafweermiddelen zijn om het bondgenootschap te verdedigen en Oekraïne te blijven steunen. Ook een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Defensie ontkent dat er sprake is van tekorten aan munitie.
De tegenstrijdige verklaringen laten in het midden hoe groot de Amerikaanse voorraad in Europa precies is. Wel staat vast dat de Verenigde Staten hun luchtverdedigingscapaciteit op meerdere plaatsen tegelijk inzetten. De oorlog in Iran heeft daarbij extra beslag gelegd op raketten en andere middelen voor luchtverdediging.
