De Verenigde Staten beschikken over wapensystemen die zich in een baan om de aarde bevinden. Dat heeft de Amerikaanse ruimtemacht Space Force bekendgemaakt. Het is voor het eerst dat de Amerikaanse overheid publiekelijk erkent dat zulke wapens in de ruimte aanwezig zijn.
Welke systemen het precies betreft, is niet bekendgemaakt. De Amerikaanse luchtmacht heeft alleen gemeld dat de wapens voor zowel offensieve als defensieve doeleinden kunnen worden gebruikt. Volgens de Space Force zijn ze bedoeld om de Amerikaanse strijdkrachten te beschermen tijdens vijandelijke acties.
Raketten en toezicht vanuit de ruimte
De Verenigde Staten werken daarnaast aan andere militaire toepassingen in de ruimte. Een hoge functionaris van de Amerikaanse luchtmacht zegt dat er hardware beschikbaar is waarmee vijandelijke raketten vanuit de ruimte kunnen worden uitgeschakeld. Het is niet duidelijk of die systemen al operationeel zijn.
Ook zouden nog deze maand de eerste satellieten worden gelanceerd die wereldwijd toezicht kunnen houden op vijandelijke luchtvaartuigen. De satellieten moeten de Amerikaanse strijdkrachten helpen bij het volgen van militaire activiteiten vanuit de ruimte.
De Space Force beschouwt Rusland en China als mogelijke bedreigingen voor de Amerikaanse belangen in de ruimte. Sinds landen satellieten kunnen lanceren, wordt onderzocht hoe die technologie voor militaire doeleinden kan worden ingezet. Rusland heeft volgens de beschikbare informatie eerder een wapensysteem gebruikt dat vanuit de ruimte opereert bij een aanval op Oekraïne.
Ruimteverdrag
Het militaire gebruik van de ruimte is deels geregeld in het Ruimteverdrag van 1967. Dat verdrag, dat door de grootmachten en andere landen werd ondertekend, verbiedt massavernietigingswapens in de ruimte.
Het verdrag verbiedt niet alle militaire activiteiten buiten de aarde. Daardoor kunnen landen satellieten gebruiken voor communicatie, observatie en navigatie. Ook systemen die bedoeld zijn om andere satellieten of wapens uit te schakelen vallen niet automatisch onder het verbod op massavernietigingswapens.
De Amerikaanse bekendmaking geeft geen duidelijkheid over de locatie, omvang of werking van de wapensystemen. Evenmin is bekend wanneer de systemen in gebruik zijn genomen.
