De Belgische minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot heeft de Amerikaanse ambassadeur Bill White maandag in Brussel ontboden. Aanleiding was een inmiddels verwijderde Instagram-post waarin White de Belgische minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke beledigde.
White plaatste een door kunstmatige intelligentie gemaakt beeld van Vandenbroucke. Op de afbeelding stond de tekst: "Schaadt iedere vorm van levensvreugde". Daarboven schreef de ambassadeur in het Engels: "Who's the biggest loser in Belgium?" Daarmee verwees hij naar de discussie over aangescherpte gezondheidswaarschuwingen voor alcohol.
Prévot noemde de actie van White onaanvaardbaar. "Het is onaanvaardbaar dat een in België geaccrediteerde ambassadeur zich op deze manier tegen een lid van onze regering keert", zei de Belgische buitenlandminister.
Tweede confrontatie
Het gesprek tussen Prévot en White duurde ongeveer anderhalf uur. Na afloop zei Prévot dat hij de ambassadeur had gevraagd geen verklaringen meer te verspreiden waarin Belgische politici persoonlijk worden geviseerd.
White zei bij zijn aankomst eerst dat hij blij was om Prévot te zien. "Ik ben heel blij mijn vriend Maxime Prévot te zien. Hij doet fantastisch werk", zei hij. Daarna voegde hij eraan toe: "Ik ben helemaal niet blij om hier te komen praten over iets wat ik gerepost heb op mijn persoonlijke account."
De ambassadeur zei na het gesprek dat hij en Prévot een openhartig gesprek hadden gevoerd. "Ik respecteer wat hij heeft gezegd. Maar ik zal blijven posten wat ik denk en ernaar polsen wat de mensen hier in België denken", aldus White.
Later liet White weten dat hij zich zou onthouden van denigrerende uitspraken over Belgische functionarissen. Daarmee is het de tweede keer dat hij door Prévot op het matje wordt geroepen.
In februari moest White zich ook bij de buitenlandminister melden. Hij had zich toen gemengd in een debat over de vervolging van joodse besnijders. In een lange Instagram-post beschuldigde hij Vandenbroucke van corruptie en Conner Rousseau van racisme. Hij omschreef hen als "in ongenade gevallen politici". Ook die publicatie werd later verwijderd.
