Vermoedelijk Russische drones hebben in de nacht van 14 op 15 oktober twee chemische tankers in brand gezet bij de monding van het Sulinakanaal in Roemenië. De aanval op de Yara J vond plaats binnen de Roemeense territoriale wateren. De volledige bemanning is gered en in veiligheid gebracht.
De tweede tanker, de onder de vlag van San Marino varende Wine Trader, werd ongeveer 1,6 kilometer buiten de territoriale wateren geraakt. Vijf bemanningsleden zijn gered. Naar zeven vermiste opvarenden wordt nog gezocht. Een anonieme bron binnen de NAVO schreef de aanvallen volgens Reuters aan Rusland toe.
Volgens een verklaring van de NAVO werd ook het onder de vlag van de Marshalleilanden varende bulkschip Sea Destiny in de Roemeense wateren aangevallen. In de Oekraïense havenstad Izmajil kwam daarnaast de Tanzaniaanse tanker Dania J onder vuur te liggen. Over schade en slachtoffers op die twee schepen zijn geen details bekendgemaakt.
Meer aanvallen op schepen
De incidenten maken deel uit van een reeks aanvallen op schepen in exclusieve economische zones van NAVO-landen rond de Zwarte Zee. Een exclusieve economische zone kan zich uitstrekken tot 200 zeemijl uit de kust, maar valt niet samen met de territoriale wateren van een land.
Op 13 oktober werd voor de Bulgaarse kust het onder Maltese vlag varende vrachtschip Chelsea 3 geraakt door drie drones. Alle vijftien bemanningsleden werden geëvacueerd. Het vrachtschip Dignity, dat onder de vlag van Guinee-Bissau voer, zonk na een aanval. Vijf opvarenden werden gered, terwijl naar elf anderen werd gezocht.
Op 5 oktober werd het Turks-eigendom vrachtschip Royad Mammadov bij de Roemeense kust aangevallen en zonk het. Alle elf opvarenden werden gered. Op 6 oktober zonk ook het Togolese vrachtschip Alfa Watan na een droneaanval. Van de tien bemanningsleden is geen overlevende gevonden. Bij een aanval op het onder Palause vlag varende vrachtschip Able werden alle achttien bemanningsleden gered. Twee van hen moesten naar het ziekenhuis.
NAVO versterkt verdediging
NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte zei na overleg met de leiders van Roemenië en Bulgarije dat het bondgenootschap de mogelijkheden om drones uit te schakelen aan de oostflank heeft uitgebreid. Roemenië, Bulgarije en Turkije hebben om extra bescherming gevraagd.
Bulgarije wil zich aansluiten bij een NAVO-programma voor de ontwikkeling van verdedigingssystemen tegen drones. De lidstaten hebben daarvoor de komende vijf jaar in totaal 40 miljard dollar toegezegd. De aanvallen bedreigen de scheepvaart op een belangrijke route voor de Oekraïense export.
