De Verenigde Naties waarschuwen dat de wereld de komende maanden in een verhoogde gevarenzone voor extreem weer terechtkomt. De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) verwacht dat El Niño verder in kracht toeneemt en rond het einde van 2026 zijn hoogtepunt bereikt.
De gevolgen kunnen volgens de WMO tot februari 2027 aanhouden. Vooral het risico op overstromingen, langdurige droogte en extreme hitte neemt wereldwijd toe. Ook verwacht de organisatie dat temperatuurrecords worden verbroken.
Zeewater uitzonderlijk warm
El Niño ontstaat door veranderingen in windpatronen boven de tropische Stille Oceaan. Daardoor verplaatst warm zeewater zich naar het oosten en komt extra warmte in de atmosfeer terecht. Dat beïnvloedt weerpatronen in grote delen van de wereld.
De temperatuur van het oppervlaktewater in het centrale en oostelijke deel van de tropische Stille Oceaan lag de afgelopen maanden ongeveer 2 graden Celsius boven het gemiddelde. Dat wijst op een sterke ontwikkeling van het klimaatfenomeen. Modellen van de WMO houden rekening met maandelijkse zeewatertemperaturen die tot 4 graden Celsius boven het gemiddelde kunnen uitkomen.
Als die voorspelling uitkomt, kan dit de sterkste El Niño sinds het begin van de metingen in 1950 worden. Onder het oceaanoppervlak was de afwijking in juli en begin augustus op sommige plaatsen nog groter. Daar lag de temperatuur meer dan 8 graden Celsius boven het gemiddelde.
VN-secretaris-generaal António Guterres zegt dat El Niño steeds sterker wordt. „De wetenschap laat geen ruimte voor twijfel: de planeet bevindt zich in onbekende wateren, en die wateren worden steeds warmer.’’
Gevolgen voor bevolking en economie
In verschillende gebieden zijn de gevolgen al zichtbaar. Thailand kampt met ernstige droogte, terwijl in Indonesië bosbranden woeden. In Nepal en Tibet vielen bij overstromingen veel doden.
Celeste Saulo, secretaris-generaal van de WMO, verwacht dat de schade verder toeneemt. „We zien nu al verstoringen en verwoestingen door droogte en overstromingen en we verwachten dat deze gevolgen zullen toenemen naarmate El Niño intensiever wordt’’, zegt zij.
De WMO werkt samen met nationale meteorologische en hydrologische diensten om landen beter voor te bereiden. Die diensten leveren waarschuwingen en voorspellingen die moeten helpen om levens en bestaansmiddelen te beschermen. Volgens Saulo is er weinig tijd om maatregelen te nemen.
