Pakistan heeft maandag luchtaanvallen uitgevoerd op locaties in het oosten van Afghanistan. De Pakistaanse autoriteiten zeggen dat daarbij 28 militanten zijn gedood. De Afghaanse autoriteiten melden daarentegen minstens drie burgerdoden en vier gewonden. Geen van de verschillende dodentallen is onafhankelijk bevestigd.
De aanvallen waren volgens Pakistan gericht op vermoedelijke schuilplaatsen van militanten. De Afghaanse Taliban veroordeelden de operatie en kondigden een reactie aan. Een woordvoerder schreef op X: “Wij veroordelen deze agressie en onderdrukking en beschouwen dit als een herhaling van eerdere misdaden.”
Oplopende spanningen
De relatie tussen Pakistan en Afghanistan is de afgelopen jaren verslechterd door aanvallen over en weer. Islamabad beschuldigt de Afghaanse Taliban ervan onderdak en steun te bieden aan de Pakistaanse Taliban, ook bekend als Tehrik-e-Taliban Pakistan. Die organisatie voert geregeld aanvallen uit op politie en veiligheidstroepen in Pakistan.
De Pakistaanse luchtaanvallen volgden op een vuurgevecht in Hangu, een district in de noordwestelijke provincie Khyber Pakhtunkhwa bij de Afghaanse grens. Daarbij kwamen zes Pakistaanse veiligheidsmedewerkers om het leven, onder wie twee legerofficieren.
Ook een aanslag in Kohat speelde een rol. Daar blies een zelfmoordterrorist vrijdag een moskee in een politiecomplex op. Daarna drongen acht gewapende mannen het gebouw binnen. Het daaropvolgende vuurgevecht duurde twintig uur en kostte zeker 21 mensen het leven, onder wie veel politieagenten. Honderden mensen raakten gewond.
Dreiging van vergelding
Pakistan houdt groeperingen in Afghanistan verantwoordelijk voor de aanslagen in Kohat en Hangu, hoewel geen enkele organisatie de verantwoordelijkheid heeft opgeëist. De Afghaanse Talibanregering ontkent volgens de beschikbare verklaringen dat zij dergelijke aanvallers steunt.
Het Pakistaanse ministerie van Informatie waarschuwde zaterdag al dat Pakistan militanten in Afghanistan zou kunnen aanvallen als vergelding. Islamabad riep Kaboel bovendien op maatregelen te nemen tegen vermeende schuilplaatsen, rekruteringsnetwerken en trainingskampen.
De Pakistaanse regering verklaarde in februari een “open oorlog” tegen de Afghaanse Taliban. Die strijd is tot nu toe niet officieel beëindigd. Bij eerdere Pakistaanse aanvallen in Afghanistan voerden Afghaanse militairen aanvallen uit aan de andere kant van de grens. Het Pakistaanse leger heeft nog geen officiële verklaring over de nieuwste luchtaanvallen afgegeven.
