Het Terracottaleger in China is waarschijnlijk door een gemengde groep arbeiders gemaakt. Dat blijkt uit onderzoek naar 79 vingerafdrukken op 36 terracotta beelden. Daaruit komt naar voren dat ook volwassen vrouwen en kinderen aan het werk waren.
Van de onderzochte afdrukken was 45 procent afkomstig van volwassen mannen. Bij 32,7 procent ging het om volwassen vrouwen. De overige 22,3 procent kwam van kinderen jonger dan vijftien jaar. De onderzoekers gebruikten een model om op basis van de afdrukken een inschatting te maken van leeftijd en geslacht.
Verschillende taken in de werkplaatsen
Archeologen gingen er lange tijd vanuit dat vooral volwassen mannen verantwoordelijk waren voor de bouw van het leger. Er waren wel aanwijzingen dat vrouwen en kinderen in de werkplaatsen van het oude China werkten, maar hun rol bij de productie van de beelden was nog niet duidelijk.
Kinderen hebben waarschijnlijk vooral eenvoudige werkzaamheden uitgevoerd, zoals het aanbrengen van versieringen. Het meer technische werk lag vermoedelijk bij ervaren ambachtslieden. De vingerafdrukken geven daarmee niet alleen informatie over de samenstelling van de arbeidskrachten, maar mogelijk ook over de verdeling van taken.
De onderzoekers benadrukken dat de resultaten voorzichtig moeten worden geïnterpreteerd. Het onderzoek omvatte slechts 36 beelden, terwijl het leger uit duizenden beelden bestaat. De gevonden verhouding tussen mannen, vrouwen en kinderen kan daarom niet zonder meer worden toegepast op alle makers van het Terracottaleger.
Het leger bestaat vooralsnog uit ongeveer 8.000 levensgrote krijgers, 130 strijdwagens met 520 paarden en 150 ruiterpaarden. De beelden werden gemaakt als grafgift voor keizer Qin Shi Huangdi, die van plan was ze als bescherming mee te nemen naar het hiernamaals.
Het complex werd in 1974 ontdekt, nadat het ruim tweeduizend jaar verborgen had gelegen. Een groot deel van het graf van de keizer is nog niet opgegraven, waardoor de volledige omvang van het grafcomplex en het leger onbekend blijft. Meer onderzoek naar vingerafdrukken op andere beelden kan helpen om een vollediger beeld te krijgen van de mensen die eraan werkten.
