Bij een brand op de veerboot MV June Aster zijn in de Filipijnen vijf mensen omgekomen. Volgens de Filipijnse kustwacht worden 86 opvarenden vermist. Reddingswerkers hebben 43 mensen in veiligheid gebracht.
Aan boord waren 134 mensen: 117 passagiers en 17 bemanningsleden. De brand brak uit tijdens de overtocht naar het eiland Coron, in de provincie Palawan. De kustwacht heeft beelden verspreid waarop te zien is hoe grote vlammen uit het schip slaan.
Zoekactie naar vermisten
De reddingsoperatie gaat door. De kustwacht onderzoekt waar de vermiste opvarenden zijn en probeert hen op zee te lokaliseren. Over de identiteit en nationaliteit van de vijf dodelijke slachtoffers en de vermisten is nog niets bekendgemaakt.
Een reddingswerker omschreef de situatie als hartverscheurend. De Filipijnse kustwacht heeft nog geen oorzaak voor de brand genoemd. Ook is niet duidelijk hoe snel het vuur zich over het schip verspreidde en hoeveel tijd opvarenden hadden om het schip te verlaten.
De MV June Aster was vanuit de Filipijnse hoofdstad Manilla op weg naar Coron. Het eiland trekt veel toeristen vanwege de duiklocaties en de scheepswrakken voor de kust. Daar liggen meerdere oorlogsschepen die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn gezonken.
De Filipijnen zijn een archipel met duizenden eilanden. Veerboten spelen er een belangrijke rol in het vervoer van inwoners en toeristen tussen de eilanden. Ongevallen met veerboten komen er geregeld voor, onder meer door slecht weer, overvolle schepen of technische problemen, maar naar de oorzaak van deze brand loopt nog onderzoek.
