De vijf mannen die zondag zijn aangehouden bij de Britse luchtmachtbasis RAF Fairford zijn Britse staatsburgers. Het gaat om mannen van 23 tot 25 jaar uit verschillende delen van Londen. Dat heeft de antiterreureenheid van de Britse politie bekendgemaakt.
De politie onderzoekt of de mannen een aanslag wilden voorbereiden. Het is nog niet duidelijk of zij alleen handelden of mogelijk in opdracht van een ander land of een militante organisatie. Ook is niet bekend of er meer aanhoudingen volgen. Iran ontkent betrokkenheid en noemt de speculaties daarover "ongegrond en kwaadaardig".
Verdachte busjes bij de basis
De veiligheidsoperatie begon nadat een buurtbewoonster drie witte bestelbusjes zag staan op een weg buiten het dorp Whelford, vlak bij de basis. Zij reed daar met haar man en moest omkeren omdat de busjes de doorgang blokkeerden. Het stel zag meerdere mannen met bivakmutsen wegrennen en zich verstoppen.
Volgens de vrouw waren er mogelijk meer dan vijf mannen. De politie heeft dat aantal niet bevestigd. De bestelbusjes zijn met robots van de explosievenopruimingsdienst onderzocht. De gevonden spullen worden nog onderzocht; het is niet bekendgemaakt of er explosieven zijn aangetroffen.
Vanwege het risico op explosieven zijn de bewoners van 85 woningen in Whelford geëvacueerd. Zij mogen nog niet naar huis. De busjes staan nog op de weg naar de basis en de toegangswegen naar het dorp blijven afgesloten.
Extra beveiliging rond RAF Fairford
Rond de luchtmachtbasis waren de veiligheidsmaatregelen al aangescherpt. Een inwoner zag vrijdag een man met een rugzak uit de bosjes bij de basis komen. De volgende dag stuurde gewapende politie een hondenuitlater terug met de opdracht binnen te blijven. Ook andere inwoners kregen uren voor de arrestaties die waarschuwing.
RAF Fairford wordt gebruikt door zowel het Britse als het Amerikaanse leger. Er zijn Amerikaanse bommenwerpers gestationeerd die zijn ingezet bij aanvallen op Iran. De Britse regering gaf de Verenigde Staten in maart toestemming om de basis te gebruiken voor defensieve operaties tegen Iraanse raketten en lanceerinstallaties.
De Islamitische Revolutionaire Garde verklaarde in juli dat bases die voor aanvallen op Iran worden gebruikt, legitieme doelen zijn. De Britse autoriteiten sluiten naast Iraanse betrokkenheid ook een Russische operatie of acties van een militante groep niet uit. Bij de basis vinden geregeld demonstraties tegen de oorlog plaats.
