Vier voormalige cursisten van het Army Foundation College in Harrogate zeggen dat zij tijdens hun opleiding te maken kregen met seksueel misbruik, intimidatie en een vrouwonvriendelijke cultuur. De incidenten zouden hebben plaatsgevonden toen de vrouwen 17 jaar waren. Zij volgden de opleiding in de afgelopen vijf jaar.
Een van hen zegt urenlang te zijn verkracht door meerdere jonge militairen. Zij deed aangifte en verliet het leger twee weken later. Justitie beoordeelde het politieonderzoek later als ernstig tekortschietend. De vrouw trof een financiële regeling met de politie, die daarbij geen aansprakelijkheid erkende.
Een tweede oud-cursist zegt dat een medeleerling haar opsloot en seksueel aanviel. Zij wist hem naar eigen zeggen weg te duwen. Ook zij stapte naar de politie, net als nog een van de vrouwen die haar verhaal deed.
Meldingen over seksueel gedrag
Het Army Foundation College is de grootste militaire opleidingslocatie voor jongeren onder de 19 jaar in het Verenigd Koninkrijk. Alle 16-jarige rekruten van het Britse leger worden er opgeleid. Op dit moment volgen 70 vrouwen er een opleiding.
Tussen januari 2018 en juni 2025 kwamen bij het Britse ministerie van Defensie 176 klachten binnen over ongepast seksueel gedrag op de academie. Daarvan waren 32 meldingen gericht tegen vast personeel en 144 tegen militairen met een lagere rang.
Een derde vrouw zegt dat zij seksueel misbruik meemaakte en vrijwel dagelijks seksueel werd lastiggevallen. Het slot van haar kamer werkte niet, waardoor zij voor de deur sliep om te voorkomen dat mannelijke cursisten binnenkwamen.
De vierde vrouw beschrijft dat medewerkers volgens haar met hun gedrag een negatieve invloed hadden op mannelijke tieners. Instructeurs zouden vrouwelijke cursisten cijfers hebben gegeven voor hun uiterlijk en slaapzalen zijn binnengelopen zonder aan te kloppen. Zij zegt dat zij op de academie zowel seksueel is misbruikt als geïntimideerd.
Veroordelingen en hervormingen
In de afgelopen vijf jaar zijn meerdere volwassen instructeurs van de academie door een Britse militaire rechtbank veroordeeld voor lichamelijk en seksueel geweld. De vier vrouwen zeggen dat die zaken vragen oproepen over de veiligheid en cultuur op de opleiding.
Een woordvoerder van het leger noemt de meldingen zeer ernstig en zorgwekkend. Het leger roept mensen die onacceptabel of strafbaar gedrag hebben meegemaakt of gezien op dit te melden. Ook worden maatregelen voorbereid om slachtoffers ondersteuning te bieden buiten de militaire commandolijn.
