Onderzoek naar oorzaak
De verkeersleider werkte in de centrale meldkamer van spoorbeheerder Adif in Madrid. Hij zou een hogesnelheidstrein toestemming hebben gegeven om een rood sein te passeren, waarna de trein botste op een stilstaande trein van vervoerder Iryo. Ook andere medewerkers in de meldkamer zijn verhoord.
De botsing vond plaats bij Los Yébenes, enkele kilometers ten noordwesten van Urda. In beide treinen zaten in totaal 540 passagiers. De Renfe-trein was vanuit Madrid onderweg naar Sevilla en reed achter op de stilstaande Iryo-trein.
Een storing had het automatische controlesysteem van het Spaanse hogesnelheidsnetwerk rond 8.30 uur uitgeschakeld. Daardoor kwam de verkeersleiding tijdelijk in handen van de centrale meldkamer. Zes minuten na het begin van de storing zou de medewerker de machinisten opdracht hebben gegeven te vertrekken, terwijl de seinen nog rood stonden.
De trein reed vervolgens ongeveer 25 kilometer voordat de botsing plaatsvond. Volgens de Spaanse minister van Transport Óscar Puente was er in die tijd voldoende gelegenheid om de trein alsnog tot stilstand te brengen. Hij sprak van een menselijke fout. Bij de medewerkers in de meldkamer zijn alcohol- en drugstests afgenomen, die volgens ingewijden allemaal negatief waren.
Slachtoffers en nasleep
Van de ruim honderd gewonde passagiers mochten 56 mensen op de dag van het ongeluk het ziekenhuis verlaten. Nog 53 gewonden worden behandeld, onder wie eerder vijftien mensen die in kritieke toestand verkeerden. Het dodental staat op 68.
Premier Pedro Sánchez heeft drie dagen van nationale rouw afgekondigd. In Spanje werd woensdagavond een minuut stilte gehouden voor de slachtoffers. In Urda, waar een commandopost voor de bergingsoperatie was ingericht, kwamen inwoners en hulpverleners samen.
Honderden mensen protesteerden bij het ministerie van Transport en eisten het vertrek van minister Puente. Sánchez heeft een uitgebreid onderzoek aangekondigd naar de toedracht. Daarbij wordt ook gekeken naar mogelijke systeemfouten en naar de vraag of medewerkers nalatig hebben gehandeld.
De hogesnelheidstreinen tussen Madrid en Andalusië werden na de botsing stilgelegd. Familieleden van passagiers werden opgevangen op de stations van Madrid en Sevilla. Een deel van de reizigers die ongedeerd of lichtgewond waren, werd met bussen naar hun bestemming gebracht.
