El Salvador stuurt ongeveer duizend militairen naar Haïti. Aanleiding is de vermissing van vier Salvadoraanse leden van de Gang Suppression Force (GSF), die tien dagen geleden bij Port-au-Prince in een hinderlaag terechtkwamen.
Over de nieuwe inzet is nog veel onduidelijk. Het is niet bekend hoelang de militairen in Haïti blijven, wie de operatie leidt en of El Salvador later nog meer personeel stuurt.
Vermiste militairen
De vier Salvadoranen waren onderweg naar hun basis toen hun pantservoertuig door explosieven werd getroffen. Ze vluchtten uit het brandende voertuig, maar sindsdien ontbreekt elk spoor. Het is niet duidelijk of een bende hen vasthoudt. Een eerdere melding dat hun lichamen waren gevonden, is door de Salvadoraanse president Nayib Bukele tegengesproken.
De verdwijning vergroot de zorgen over de internationale veiligheidsmacht. De GSF werd opgericht om gewapende bendes terug te dringen en mag daar in elk geval tot maart 2027 actief blijven. Sinds de aankomst van de eenheid in april zijn de resultaten echter beperkt.
De missie beschikt over ongeveer 2.000 militairen uit Tsjaad, Sri Lanka, Mongolië, Guatemala, Jamaica en El Salvador. Dat zijn er aanzienlijk minder dan de oorspronkelijk geplande 5.500. Omdat de GSF geen officiële VN-vredesmacht is, is de eenheid afhankelijk van landen die vrijwillig militairen en materieel leveren.
Volgens de VN controleren bendes ongeveer 80 procent van Haïti. Jack Christofides, vertegenwoordiger van de GSF, zei dat de bendes de eenheid aan het testen zijn. De hoogste VN-vertegenwoordiger in Haïti waarschuwde dat de gewapende groepen hun tactieken voortdurend aanpassen.
Geweld houdt aan
Naast de internationale missie zijn particuliere militaire bedrijven actief. Een onderneming van Blackwater-oprichter Erik Prince werkt samen met de Haïtiaanse politie en zet onder meer drones in tegen bendes. Mensenrechtenorganisaties waarschuwen voor het risico op burgerslachtoffers.
De Haïtiaanse regering stelde eerder deze maand de presidents- en parlementsverkiezingen voor onbepaalde tijd uit. De verkiezingen zouden op 13 december plaatsvinden en de eerste nationale verkiezingen sinds 2016 worden, maar door het geweld kan volgens de regering geen veilige stembusgang worden georganiseerd.
De VN meldt dat 1,5 miljoen mensen door het geweld ontheemd zijn geraakt. In de afgelopen vijf jaar kwamen ruim 22.000 mensen om. Bendes plegen onder meer ontvoeringen voor losgeld en seksueel geweld, terwijl duizenden scholen gesloten zijn en op meerdere plaatsen cholera-uitbraken zijn gemeld.
Artsen Zonder Grenzen heeft mobiele klinieken en de verspreiding van gezuiverd drinkwater in sommige wijken moeten stilleggen. De organisatie vreest dat extra internationale troepen het geweld verder kunnen aanwakkeren en meer mensen op de vlucht kunnen jagen.
