Ten westen van Athene zijn twee helikopters die werden ingezet tegen natuurbranden met elkaar in botsing gekomen. Na de aanraking in de lucht vloog een van de toestellen in brand en stortte het neer.
De piloot van een van de helikopters heeft contact opgenomen met de meldkamer van de brandweer. Hij meldde dat de copiloot gewond is geraakt. Hulpverleners waren onderweg naar het toestel.
Met de andere helikopter was nog geen verbinding. De plaats waar dat toestel is neergekomen, is wel vastgesteld en reddingsteams zijn daarheen gestuurd.
Branden moeilijk te bestrijden
De natuurbranden in Griekenland breiden zich verder uit. Naar schatting is in het hele land inmiddels ongeveer 12.000 hectare aan bos en landbouwgrond verloren gegaan, ruim twee keer de oppervlakte van Nationaal Park De Hoge Veluwe.
Ten noordwesten van Athene woeden meerdere branden. Voor Groot-Athene geldt het op een na hoogste waarschuwingsniveau voor natuurbranden. De brandweer probeert te voorkomen dat een groot vuur vanuit Boeotië de westelijke buitenwijken van Athene bereikt.
De harde wind bemoeilijkt de inzet van de hulpdiensten. Op sommige plaatsen is windkracht 10 gemeten, met windstoten tot 100 kilometer per uur. Blusvliegtuigen konden op bepaalde momenten door turbulentie geen water lozen.
Premier Kyriakos Mitsotakis sprak van "extreme weersomstandigheden". Eerder deze week kwamen drie Griekse brandweerlieden om het leven bij de bestrijding van de branden.
Evacuaties rond Porto Germeno
Een van de grootste branden ontstond vrijdag bij de badplaats Porto Germeno, aan de Golf van Korinthe. Het vuur trok daarna westwaarts richting Attica. In Porto Germeno en omliggende dorpen zijn tientallen huizen beschadigd of verwoest.
Het kritieke brandgebied ligt bij Veniza en de omliggende plaatsen. Autoriteiten hebben bewoners daar opgeroepen naar het noordoosten te vertrekken. Onderzoeker Theodore Giannaros van het Nationaal Observatorium schat dat de brand bij Porto Germeno alleen al meer dan 10.000 hectare heeft getroffen.
Rond Athene zijn bijna 500 brandweerlieden ingezet, samen met 39 blusvliegtuigen. Ook op de Peloponnesos en de eilanden Kreta, Paros en Kefalonia worden natuurbranden bestreden.
