Een privévliegtuig dat zondag neerstortte in een woonwijk in Palm Beach, Florida, is mogelijk al vóór de inslag in de lucht uiteengevallen. Dat meldt de Amerikaanse National Transportation Safety Board (NTSB) op basis van de eerste onderzoeksresultaten. Alle negen inzittenden kwamen om het leven.
Het toestel was vertrokken uit Austin, in de staat Texas, en was onderweg naar de Bahama’s. Tijdens de vlucht kreeg het gebied te maken met zware regenval en onweersbuien. De inzittenden waren volgens de beschikbare informatie een techondernemer uit Texas, diens gezin, een au pair, twee vrienden en twee piloten.
Piloten meldden ijsvorming
Het ging om een Learjet 60. De piloten meldden op een hoogte van 10.668 meter dat zich ijs op het toestel vormde. Kort daarna gaven zij door dat het vliegtuig met een snelheid van bijna 7 kilometer per minuut daalde.
Een vliegtuig kan bij een zeer snelle afdaling worden blootgesteld aan uitzonderlijke krachten. Die krachten kunnen ertoe leiden dat onderdelen van het toestel losraken of dat de romp bezwijkt. De NTSB heeft nog niet vastgesteld wat precies de oorzaak van de snelle daling was.
Tom Chapman, bestuurslid van de NTSB, zei dat er aanwijzingen zijn dat het toestel al vóór het raken van de grond uit elkaar viel. “Het is mogelijk dat we onderdelen van het vliegtuig op enige afstand van de inslagplek terugvinden”, zei hij.
Onderzoekers brengen de wrakstukken en de omstandigheden tijdens de vlucht in kaart. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de meldingen van ijsvorming, de weersomstandigheden en het verloop van de daling. Ook wordt onderzocht waar de verschillende onderdelen zijn neergekomen.
De crash veroorzaakte op de grond een grote vuurbal. Het vliegtuig kwam neer in een woongebied, maar in de beschikbare informatie wordt niet gemeld dat er naast de inzittenden andere slachtoffers zijn gevallen. De identiteit van de inzittenden is niet officieel door de onderzoeksraad bekendgemaakt.
