Tienduizenden Russisch-orthodoxe gelovigen hebben in Moskou meegedaan aan een urenlange processie. De optocht begon bij de Verlosserskathedraal en eindigde zeven kilometer verderop bij een eeuwenoud vrouwenklooster. Patriarch Kirill liep voorop.
Door strenge veiligheidsmaatregelen moesten deelnemers uren wachten voordat zij zich bij de processie konden aansluiten. Parochies uit Moskou en omliggende provincies stuurden delegaties onder leiding van hun plaatselijke priester. Ook orthodoxe en politieke organisaties liepen mee, waaronder de nationalistische Russische Gemeenschap.
Relikwieën van Dmitri Donskoj
In een speciale schrijn werden stoffelijke resten meegedragen van Dmitri Donskoj, een Moskouse grootvorst uit de veertiende eeuw. De resten, voornamelijk beenderen, werden in augustus teruggevonden in een sarcofaag in het Kremlin. Daar hadden ze ongeveer vijfhonderd jaar gelegen.
Dmitri Donskoj werd in 1988 heilig verklaard. Hij verwierf bekendheid door in 1380 aan de rivier de Don een Mongools leger te verslaan tijdens de Slag op het Snippenveld. Twee jaar later moest hij zich opnieuw aan de Mongolen onderwerpen. Zij bleven daarna nog meer dan honderd jaar de macht houden in het gebied.
President Poetin bezocht eerder de kathedraal van de aartsengel Michaël om de gevonden resten te bekijken. Hij kreeg uitleg van onderzoekers en woonde een gebedsdienst bij. Volgens patriarch Kirill vindt de ontdekking plaats op een bijzonder moment, omdat Rusland volgens hem opnieuw wordt geconfronteerd met pogingen om de kerk en de samenleving te verdelen. Hij riep gelovigen op te bidden om bescherming van het Russische land en om kracht voor het leger.
Kerk en Kremlin
De processie was daarmee niet alleen religieus, maar had ook een duidelijke politieke betekenis. De bijeenkomst moest laten zien dat de Russisch-orthodoxe kerk en haar achterban het Kremlin steunen. Kirill zei eerder dat eenheid van het Russische volk essentieel is en dat Rusland door die eenheid zal winnen.
Sinds de Russische invasie in Oekraïne in 2022 zijn de banden tussen het Kremlin en de Russisch-orthodoxe kerk verder versterkt. Kirill verplichtte priesters om tijdens kerkdiensten een gebed voor de overwinning te gebruiken. Priesters die dat weigerden, werden uit hun ambt gezet.
De kerk wil van de processie een jaarlijkse traditie maken. Een vergelijkbare optocht vond vorig jaar al plaats. Grote openbare bijeenkomsten worden in Moskou doorgaans verboden, maar voor religieuze processies wordt een uitzondering gemaakt. De optochten behoren daardoor tot de grootste publieke manifestaties in de stad sinds de protesten rond Aleksej Navalny in 2021 en diens begrafenis in maart 2024.
