Het strafrechtelijk onderzoek naar een vermeende groepsverkrachting door zeven studenten van Cornell University in de Verenigde Staten is heropend. De zaak draait om een oud-studente die zegt dat zij in oktober 2024 werd gedrogeerd en urenlang seksueel misbruikt. Geen van de betrokken mannen is tot nu toe strafrechtelijk vervolgd.
De zaak wordt voorgelegd aan een grand jury. Die commissie moet beoordelen of er voldoende bewijs is om strafrechtelijke aanklachten in te dienen. Aanklager Matthew Van Houten noemt de verklaring van de vrouw geloofwaardig en gedetailleerd, maar zegt dat er in 2024 onvoldoende aanwijzingen waren voor een misdrijf.
Beschuldigingen tegen studenten
De vrouw, die in de zaak wordt aangeduid als Jane Doe, zegt dat zij na een avond uit naar het studentenhuis van studentenvereniging Chi Phi ging. Daar zouden twee leden haar onder druk hebben gezet om drugs en alcohol te gebruiken, waaronder ketamine. Volgens haar aanklacht werd zij eerst door twee mannen misbruikt.
Daarna zou zij via Snapchat aan andere leden van de vereniging zijn aangeboden. Vijf andere studenten zouden vervolgens aan het seksuele misbruik hebben meegedaan. In een groepsgesprek zouden leden op vulgaire wijze over haar hebben gesproken. De vrouw stapte na het incident naar de universiteitspolitie.
De advocaat van de vrouw, Thomas Giuffra, zegt dat een screenshot van het Snapchatgesprek destijds aan de autoriteiten is gegeven. Volgens hem nam toen niemand contact op met het slachtoffer. Justitie zegt dat het screenshot de aanklagers nooit heeft bereikt.
Van Houten noemt het gedrag van de mannen volgens de beschikbare informatie “walgelijk en moreel verwerpelijk”. Hij benadrukt tegelijkertijd dat er in 2024 geen aanklacht kwam. “Anders hadden deze jongens nu wel in de gevangenis gezeten”, zei hij.
Maatregelen van Cornell
Cornell University onderzocht de zaak zelf en legde sancties op. Twee studenten werden van de universiteit verwijderd en de banden met Chi Phi werden verbroken. De studentenvereniging werd tijdelijk geschorst. Cornell ontkent dat de betrokken studenten hun straf alleen met essays konden beperken, zoals het juridische team van de vrouw stelt.
Meerdere beschuldigde mannen ontkennen de aantijgingen. Een advocaat zegt dat het incident niet heeft plaatsgevonden; een andere verdachte ontkent zowel seksuele handelingen als drugsgebruik. De gouverneur van New York, Kathy Hochul, heeft opgeroepen tot een transparant en onafhankelijk onderzoek naar de afhandeling door de universiteit.
